– Сломаешь конечности, скручу в бараний рог.

С обратной стороны упорно жали всем корпусом, но силы оказались неравными: тщедушный, хлипкий шктор с неразработанной мускулатурой явно уступал сопернику, и при более решительном натиске Сергею удалось прорваться в квартиру. Он с налету вцепился обеими руками в грудь противника и так прижал его к стене, что тот завопил:

– Потише. Рёбра сломаешь.

– Где Лариса и Женька? Отвечай, иначе я из тебя отбивную сделаю.

– В отпуске отдыхают.

– Где в отпуске?

– Не знаю. Меня попросили за квартирой присмотреть.

– Знаешь. Говори адрес. – Сергей поддал ему коленом.

Он завопил истерически, но не столько от боли, сколько для острастки:

– За телесные побои ответишь в милиции, буду жаловаться.

Мастер поддал ему вторично и придавил так, что он захрипел.

– Говори адрес, иначе станешь калекой первой группы. И хлипкое существо не выдержало, сдалось.

– Деревня Степаново, улица Грибная, шесть.

Сергей вытащил из-за пазухи верёвку и связал соперника.

– Пока проверю, полежишь здесь, отдохнёшь. А если обманул, придётся проучить. – Он уложил противника на диван и потребовал: – Где ключи от квартиры?

– Не знаю.

Перед носом поверженного вырос внушительный кулак, обозрев который он пришёл к выводу, что его лучше видеть, чем ощущать, и признался:

– В кармане моего пиджака, что на вешалке.

Через полчаса в указанном направлении по проселочной дороге мчалось серое такси, оставляя за собой клубы белесой пыли.

Стемнело. На тёмно-синем небосводе высыпали бледные звёздочки, но по сравнению с ними мощные лучи фар выглядели яркими огненными кометами, проносящимися над чистым полем.

Спустя ещё полчаса кометы погасли во дворе дома шесть на Грибной улице. Шоофёр громко просигналил гудком.

Из деревянного дома не замедлила показаться бабка.

– Это кто же там расшумелся? – осведомилась она.

– Мне Ларису, – потребовал Сергей.

Бабка не стала уточнять – что и зачем, а прокричала в приоткрытую дверь:

– Лариса, к тебе.

Первым на крыльцо выскочил Женька. Узнав в приезжем старого знакомого, он с радостным воплем: «Дядя Серёжа!» – бросился к нему и обхватил ручонками за ноги.

Вслед за ним в проёме замаячила знакомая фигура девушки. В нерешительности она остановилась в нескольких шагах от них и только спросила:

– Как это ты нас нашёл?

– Кто ищет, тот всегда найдет, – усмехнулся мастер. – А вы каким образом здесь оказались?

Девушка подошла к нему вплотную и тихо, чтобы слышал только он, пояснила:

– В магазин должны привезти крупную партию товара из Иваново, пойдёт под французскими и австрийскими ярлыками. А я обмолвилась, что мне их махинации надоели. Вот они и решили меня временно устранить, побоялись, что испорчу большой куш. Я бы сама не поехала сюда, так Виктор украл Женьку, он же у меня доверчивый, а мне уж пришлось выехать вслед за ним; боялась, что они его обидят. Извини, что не успела предупредить.

– Значит, ждут партию товара? – переспросил Сергей.

– Да.

– Тогда тебе безопаснее оставаться пока здесь. Я возвращаюсь.

Глава 14

Весь следующий день Николай Афанасьевич добросовестно дежурил у универмага, то растворяясь в толпе прохожих, то выныривая в толпе покупателей, то попивая ненавистный ему «боржоми» в кафе напротив. Вокруг всё было спокойно, продавщицы скучали за прилавками, покупатели тосковали у витрин, не находя нужного товара. И вдруг зоркий глаз Николая Афанасьевича заметил в отделе «мужские сорочки» подозрительное оживление. У прилавка начала быстро вырастать толпа, хотя товара не было видно.

Николай Афанасьевич пристроился в хвост очереди и поинтересовался у парня, за которым стоял.

– Что будут давать, не знаешь?

Парень, обернувшись, смерил его с головы до ног снисходительным взглядом и насмешливо ответил:

– Не волнуйся, папаша, тебе не подойдёт.

– Что у меня, сына нет? – изобразил глубокую обиду Николай Афанасьевич. – Он, между прочим, похлеще тебя. Тряпку какую придись не наденет.

– Тогда стой, – равнодушно согласился парень и повернулся к нему спиной.

Прошло полчаса, товара по-прежнему не было, но толпу упорно будоражили слухи, что будет нечто интересненькое, импортное.

Не выдержав неопределённости, Николай Афанасьевич предупредил очередь, что на время отлучается за деньгами, и побежал к ближайшей телефонной будке.

Как раз начался ливень, на асфальте в один момент образовались обширные лужи, и крупные капли, падая в них, вздували крупные пузыри, но он уже заскочил под крышу, отметив про себя: «Раз пузыри – пройдёт быстро».

Набрав номер телефона сына, он сообщил ему на завод:

– Очередь стоит, но товара пока нет. Я полчаса жду – и ничего. Звонить или не звонить?

– Не звони. Можно вспугнуть: приедут раньше времени и концов не найдут. Брать лучше с поличным. Подожди, у меня смена закончилась – иду к тебе.

Дожидаться Николай Афанасьевич решил в телефонной будке, так как дождь продолжал хлестать по потемневшей земле.

«Вот зачастил некстати», – подумал он, беспокойно посматривая сквозь помутневшие стёкла на универмаг, но с покупками оттуда никто не выходил, и это его успокаивало.