Читаем Мастера печатей(СИ) полностью

Перспектива утонуть в болоте сейчас выглядела заманчивее, чем сесть в дилижанс. При одной мысли об этом его передернуло.

- Я вас подожду, - кучер, обмотав вожжи вокруг специального крючка, спрыгнул вниз. - Но постарайтесь побыстрее, пожалуйста.

- Хорошо, - сказал Николас, уверенный, что для осмотра им будет много даже десяти минут.

На деле дорога оказалась не так плоха, как говорил кучер. После его слов Николас ожидал, что будет проваливаться в грязь по колено, но земля со вчерашнего дня успела подсохнуть. После нескольких минут ходьбы у Николаса даже повысилось настроение. Сквозь листву пробивались теплые лучи солнца, ветер тихо шелестел кронами деревьев. В глубине леса чирикали птицы - Николас узнал пение иволги, которую не слышал с тех самых пор, как десять лет назад уехал из Тайлбери. Идиллия!

Николас глубоко вдохнул сладковатый воздух. Сколько он не выбирался из Дивейда? Лет сто, не меньше. Так, во всяком случае, ему казалось. При взгляде на крепкие стволы вязов, просветы в кронах, через которые выглядывало синее небо, сердце охватила ностальгия по времени, когда Николас жил в родовом поместье. Тогда он, еще романтический юноша, бывало, выходил в рощу возле дома, чтобы почитать под сенью деревьев какую-нибудь книгу о магии. Когда он устраивался подремать в корнях древнего дуба, ему даже приходили в голову глупые мысли о каких-то дурацких приключениях вместо карьеры достопочтенного мастера печатей... Если бы он знал в те годы, какое отрицательное действие на него будут производить поездки в дилижансах, то мечтал бы о чем-нибудь другом.

- Это здесь! - крикнул Эдвард. - Мы пришли.

Он шел впереди, пристально вглядываясь в лес по обеим сторонам дороги. Однако пропустить место недавнего преступления было достаточно сложно - перед ними открылась целая поляна, вытоптанная полицейскими и репортерами. Дорога на этом участке, как и говорил кучер, превратилась в кашу из-за того, что повозки часто делали здесь разворот. Николас еще не дошел туда, а уже наступил ботинком на окурок сигары, затерявшийся среди примятой травы. Найти улики? Да если они и остались, то их давно случайно уничтожили пронырливые газетчики.

- И чего ты от меня ждешь? - спросил он, встав рядом с Эдвардом в центре поляны.

Тот пожал плечами.

- Что вы внимательно посмотрите на место преступления и заметите что-то, что не смог заметить никто другой.

- Что же это может быть? - Николас непонимающе обвел взглядом дорогу и ее обочины.

- Не знаю. Честно говоря, в прошлый раз я ничего не нашел, но мои глаза могли замылиться. Вдруг вы сможете увидеть больше, чем я?

- Ты уже был здесь? - удивился Николас.

Эдвард кивнул.

- На следующий же день после визита Монро.

- А сказал, что приболел, - проворчал Николас.

Ложь подчиненного он и не заметил. На чью проницательность Эдвард надеется?..

Но раз уж они проделали этот длинный - и мучительный - путь, то следовало хотя бы попытаться. Николас медленно обошел все вытоптанное пространство, изучая землю под ногами. Ботинки продавливали мягкий лесной грунт, оставляя глубокие следы. Отпечатков обуви на поляне было предостаточно; они так изрыли почву, что отыскать что-нибудь можно было, только все перекопав. Ни отметин от пуль, ни щепок - Николас даже не понял, где лежали тела Яворов и откуда напали разбойники. По крайней мере, поляна хорошо освещалась солнцем, и не приходилось напрягать зрение. Несколько раз что-то привлекало Николаса в зарослях кустов, но это оказывались вырванные листы из журналистских блокнотов или опять окурки. По ним, пожалуй, получилось бы составить описание всех табачных марок, продающихся в Дивейде.

Несколько раз пройдя поляну вдоль и поперек и не заметив ничего важного, Николас потер занывшую шею. Хорош детектив, ничего не скажешь. Ни преступников, ни Сесилию он так не отыщет. Может быть, вместо тщетных поисков стоило просто насладиться ветерком и погреться на солнышке?..

Николас нахмурился. В этой мысли было нечто странное.

- Эдвард! - позвал он помощника, исследовавшего что-то за деревьями. - Напомни мне, пожалуйста, в газетах писали о том, во сколько произошло нападение на Яворов? И какая погода была в тот день?

Через полминуты, треща ветками под ногами, на поляне появился Эдвард. Он снял цилиндр, чтобы не поцарапать его об острые сучья, и в его волосах застряло несколько сухих листиков.

- Разбойники напали утром, - морща лоб, сообщил помощник. - А погода... Не помню. Наверное, пасмурная, как обычно.

Николас поцокал языком.

- Нет, солнечная. Дождь лил на следующий день, в четверг. Я это запомнил, потому что он был особенно сильный, словно мстил за вчерашнее вёдро. Если в Дивейде было ясно, значит, и здесь тоже.

- И что? - дернул плечом Эдвард.

- Мы не в низине, - слегка раздраженно пояснил Николас. Ох уж эта торопливость его помощника - прямо все выводы ему подай на блюдечке! - Туманный лес получил свое название за частые и густые туманы, но они не возникают просто так. Посмотри вокруг - это место хорошо продувается, деревья растут довольно редко, а земля прогревается солнцем.