Читаем Мастер печали полностью

– Я наградил тебя многими дарами. И самый важный из них – это знание. – Он умолк, тщательно обдумывая следующие слова. – И если ты будешь использовать этот дар для того, чтобы укротить мощь своего меча, то, пожалуй, я оставлю его тебе.

Аннев поспешно смахнул слезы и с надеждой взглянул в серые глаза наставника:

– Обещаю.

Содар кивнул:

– Тогда возьми его, Аннев. Но не используй до тех пор, пока мы до конца не разберемся с твоей магией.

Он отдал Анневу меч, а сам подошел к столу и взял в руки топор.

– Мы так увлеклись, что совсем забыли о подарке Шраона.

Священник протянул оружие Анневу. Тот взял топор в левую руку и, осмотрев кожаный чехол, расстегнул пряжку. Топор был выкован с не меньшим мастерством, чем меч, а край лезвия покрывал затейливый узор из звезд и ромбов. Они не только служили украшением, но и делали топор немного легче.

– Какая красота.

– Да. Шраон на славу потрудился. Он не говорит, сколько времени у него на это ушло, но я уверен, что начал он еще осенью. Замечательный подарок.

Аннев покрутил топор в руке.

– А тренироваться с ним можно?

Содар кивнул:

– Только аккуратно. Не хватало еще, чтобы ты ненароком отрубил мне ноги.

Аннев улыбнулся:

– Я тебя еще ни разу не одолел.

– Но ты понемногу приближаешься к цели.

Аннев покачал головой:

– Я не хуже всех в классе, но, когда сражаюсь с тобой, мне всегда кажется, что ты надо мной издеваешься.

– Я тебя лишь поддразниваю. В любой захудалой деревеньке ты с легкостью сошел бы за виртуозного бойца. В среднем городишке тебя приняли бы за наемника или солдата. Ты хорошо понимаешь принципы ведения боя, а опыт придет с практикой. – Он показал на синяки на лице Аннева. – Сколько их было?

Вопрос застал Аннева врасплох. Врать не хотелось, да и как можно было соврать Содару?

– Четверо.

– Продолжай.

– Фин принес с собой ротанговые палочки. Но я бы с ним все равно справился…

– С ним, но не со всеми четверыми?

– Да.

Они сели за стол и некоторое время молчали.

– Содар, – произнес наконец Аннев, глядя в пол. – Ты сказал про родителей… про то, что они владели магией.

Лицо Содара исказила недовольная гримаса. У Аннева екнуло сердце, но он все равно решил продолжить:

– Я думал, ты их не знал.

Содар зашевелил губами, собираясь ответить, но так и не издал ни звука.

«Он был знаком с ними, – догадался Аннев. – Боги. Его разговор с Арнором – лишь капля в море лжи».

И снова его душу захлестнула волна горечи и злости.

– Откуда ты знаешь моих родителей? – спросил он, тяжело дыша. – Они живы? Они в Лукуре?

Содар встал:

– Аннев. Не следует…

– Они и правда меня бросили или меня выкрали у них? Древние говорят, что наши родители были нас недостойны, поэтому Академия забрала нас себе, чтобы сделать аватарами. – Он не сводил со старика широко распахнутых глаз. – Что из этого правда?

– Аннев, – тихо произнес священник, – не спрашивай меня о своих родителях.

– Но почему? – вскричал Аннев. – Если ты их знаешь, то почему молчишь? Зачем ты все время мне врешь?

Содар несколько секунд изучал лицо юноши, потом перевел взгляд на его левую руку, а после – на лежащий на столе меч. Немного расслабившись, он снова сел на стул и сомкнул ладони у лица, словно в молитве. Через пару мгновений он снова взглянул на Аннева.

– Иногда бывает так, что ложь нас спасает, а правда губит. Если бы тебя поставили перед выбором – что бы ты предпочел?

Аннев вытер слезы:

– Я тебя не понимаю.

– Успокойся и подумай.

Суровый тон священника отбил у Аннева всякое желание спорить. Он сглотнул, стараясь обуздать обуревавшие его эмоции, и ответил:

– Моя рука – это ложь, которая меня спасает. Если бы древние о ней узнали, они бы меня убили. На самом же деле я…

Кто? Калека? Уродец?

– У меня всего одна рука, – с силой выдавил он. – И я… я не как все. Такова правда. Из-за нее меня бы предали смерти как сына Кеоса.

– Вдобавок ты владеешь магией.

– А значит, дважды проклят.

Содар покачал головой:

– Магия – это дар, которым благословлены лишь немногие. Будь же за него благодарен. Твоя рука – это тоже дар, ведь Одар в милости своей послал тебе испытание, которое закалит тебя и сделает сильнее.

– А еще это та самая правда, которая может меня погубить, – добавил Аннев. – Вот что ты пытался мне сказать.

Содар положил меч на стол и произнес:

– Вся твоя жизнь, Аннев, пронизана ложью – но именно она тебя и защищает. Ты лжешь древним о своем изъяне и способностях к магии. Древние, в свою очередь, лгут тебе – о том, откуда ты здесь и для чего.

– А кому лжешь ты?

Аннев тут же пожалел о своем вопросе, но было поздно: сказанного не воротишь. Однако Содар не спешил с признанием, и Анневу стало искренне интересно, каков же будет ответ старика.

– Всем и каждому, – сказал наконец Содар, и в голосе его не прозвучало ни намека на сожаление.

Аннев ничуть не удивился.

– Если я кое о чем тебя сейчас спрошу – ты дашь мне честный ответ?

Священник снова задумался.

– Нет.

– Почему?

– Потому что я не позволю причинить тебе вред, Аннев! Не позволю, чтобы… – Он осекся. – Чтобы это случилось снова.