— Тогда ты почему еще в нем?, — неподдельно удивился Костя. — С амулетом его снять — дело двух секунд.

— Это вечные ошейники, господин Кост. Надев его единожды, снять можно только после смерти.

— Как некромантские?

Рефд непонимающе посмотрел на собеседника.

— Те тоже снять почти невозможно, даже не всегда это удается с контролирующим амулетом. Обычно, чтобы снять ошейник, раба убивают и окропляют тот его кровью.

— Я про это почти ничего не знаю…, — дрогнувшим голосом произнес Рефд и сильно побледнел. — Господин Кост, так мой ошейник, он…

— Нет, у тебя он простой, хм… только, как ты правильно сказал, вечный. И я все сделаю…, — И, уже схватившись было обеими руками за рабский ошейник, маг повернул голову в сторону своей охраны и поинтересовался у наемников: — Парни, у вас целительский амулет при себе есть? Есть?! Тогда приготовьте на всякий случай, может быть, придется его использовать. А ты сиди ровно и не шевелись, ведь помнишь, что я говорил про риск еще там, в поселке?

— Сделайте это, лучше умереть, чем носить отметку раба, — сквозь стиснутые зубы произнес Рефд.

— Ну, с богом!

Костя подцепил пальцами металлическую полоску и закрыл глаза, сосредотачиваясь. Через несколько секунд кисти его рук вспыхнули ослепительно-голубым светом, одновременно с этим вскрикнул от боли Рефд, но при этом даже не шевельнулся, а спустя секунду ошейник распался на две половинки.

— Вот и все, — морщась и разминая пальцы, подушечки которых кололи десятки невидимых иголок, произнес чародей, — свободен.

— Свободен, — негромко, но с восторгом и счастьем в голосе произнес Рефд, а потом заорал во весь голос: — Боги, я свободен! Свободен!!!

Внезапно, оборвав крик, он соскочил с бочки и упал перед магом на колени, под взглядами напрягшейся охраны медленно вытянул кинжал из ножен на поясе, сжал лезвие левой ладонью и резко дернул. После чего воткнул окровавленный клинок в землю перед собой, и над ним разжал ладонь, с которой тут же на рукоять оружия потекла тонкая струйка крови.

— Я клянусь своей кровью, сталью и землей, что отныне моя жизнь принадлежит Косту Маргу! Призываю в свидетели богиню Света Мать Ашуйю! Близнецов Юбирия и Иверну! Владыку воды Пратикола! Повелителя неба Дистминия!

И на глазах у Кости кровь, что щедро запятнала кинжал и землю вокруг него, засветилась и словно взорвалась, разлетелась на сотни крошечных алых искр.

— Боги услышали его клятву…, — донесся со стороны охраны чей-то сильно удивленный голос.

А Костя почувствовал, как что-то могущественное и невидимое коснулось его, словно порыв сильного ветра из пустыни, и тут же исчезло.

— Рефд, зачем ты это сделал?, — хрипло спросил землянин у бывшего раба. — Это же навсегда, и не знаю даже, лучше ли ошейника, который я снял с тебя.

— Это мой выбор, господин. Если прогоните прочь, то приму это, но позвольте служить вам. Я многое умею, и вернее меня вы не найдете никого. Вы позволили мне отомстить мучителю и дали свободу, когда я уже давно считал себя мертвым.

— Боги с тобой, — махнул на собеседника рукой маг, — пусть будет по-твоему. Ступай отдыхай и залечи ожоги на шее, вон какие пузыри вскочили.

— Да, господ…

— Кост. Раз уж ты теперь всегда будешь со мной, то зови просто по имени.

— Хорошо, Кост. Позволь спросить тогда…

— Выкладывай, Рефд, только быстрее.

— Кроме меня, есть еще люди с такими украшениями. — Рефд кивнул на половинки ошейника, которые Маркин бросил себе под ноги. — И все они мечтают от этого освободиться.

— И ты хочешь, чтобы я им помог?

— Я прошу помочь, если это по силам, — произнес собеседник и с надеждой посмотрел в глаза Косте.

— Много их?

— Чуть больше дюжины, Кост.

— Ладно, — вздохнул землянин и захрустел пальцами, разминая их перед предстоящей работой. — Собирай их здесь. Половину сегодня, вторую завтра обработаю.

Глава 9.

По возвращении домой Косте не дали и минуты лишней на отдых. Сначала к нему примчался Аарон, каким-то неведомым способом пронюхав, что маг появился в городе. Мужчина требовал, просил и умолял срочно возобновить работу над подзорными трубами, на которые случился просто бум среди местных.

Едва только Аарон умчался обратно, успокоенный Костей, как колокольным звонком в дверь о своем визите сообщил Ардан. Купец даже у себя не побывал, просто отправив посыльного сообщить родным о возвращении главы семьи. Он с радостным возбуждением рассказал, что снял несколько мастерских, расположенных рядом друг с другом, а через несколько дней туда начнут съезжаться опытные мастера, соблазненные огромным жалованьем. При этом Ардан желал утащить землянина с собой — показать место, где скоро начнут производиться хсурги.