— Пленный сообщил про два десятка неплохих вояк. Перебить будет несложно, но вот потери у нас могут оказаться большими, так как там подходы узкие и у охранников есть боевые амулеты. Да и шум поднимется, все в поселке подготовятся к нашему приходу или разбегутся по островкам, ищи их потом. А ведь нам нужно отыскать Красную Рыбу с его барахлом.

— Плохо. Даже я понимаю, что столкнемся с большими проблемами, если не сможем вооружить наемников, — произнес Костя.

— Кост, все будет хорошо, вооружим мы своих солдат, уверяю тебя. Я еще хотел вот что у тебя спросить. Помнишь, как ты ослепил нас с Арданом, когда мы утром тебя разбудили после твоих нам подарков?

— Ну да, — утвердительно кивнул землянин.

— Сможешь сделать несколько таких же и помощнее? Сражаться предстоит ночью, и такие яркие вспышки ослепят пиратов, сделают беспомощными на несколько секунд. Сможешь? Можно на твои амулеты рассчитывать?

— Понимаешь, Шаан-Ри, в моих светильниках в качестве накопителей стоят драгоценные камни. Сделал давно, наспех, но служат до сих пор. Без таких сильных накопителей эффект ослепления снизится во много раз, шока не будет. Так что если не дашь мне десятка два бриллиантов, сапфиров или рубинов, то сделаю только обычные лампы, которые в руках немагов пользы, той, на которую ты рассчитываешь, не принесут.

— Жаль, — раздосадованно ответил ветеран, — очень плохо. А другие амулеты есть? Нам бы очень пригодились.

— Никто не сможет ими воспользоваться, — развел руками артефактор, — только маги, но у нас их явный некомплект… хотя, — внезапная мысль заставила Костю на несколько секунд задуматься, — хотя за пять дней я кое-что попытаюсь сделать, а там посмотрим.

— Тогда за твою умную голову и талант!, — с долей пафоса произнес Шаан-Ри и наполнил бокалы вином, потом подмигнул и добавил: — Тебе чуть-чуть, ведь работа ждет, хе-хе.

Глава 7.

— Тут где-то шалаш с лоцманами должен быть…, — прошептал Рац, пират, согласившийся сотрудничать с Шаан-Ри ради сохранения жизни и иллюзорной надежды на свободу. — Пара человек всегда сидит, и днем и ночью. Их меняют несколько раз в сутки.

— Чего шепчешь?, — шикнул на пирата недовольный Шаан-Ри. — Громче говори, чтобы все слышали.

— Да я… просто…, — испуганно дернулся в сторону Рац. — Простите, господин…

— Послушай, ты, — ветеран ухватил за воротник рубашки пленника и притянул его вплотную к себе, — хватит здесь лебезить и забудь про «господин». Если по твоей вине сорвется мой план, то лучше откуси себе язык, чтобы быстро сдохнуть, потому как когда я возьмусь за тебя, ты пожалеешь.

Пират громко сглотнул и попытался кивнуть:

— Простит… извини, Шаан, я понял.

Мужчина отпустил одежду собеседника и отступил к борту, вернувшись к высматриванию прохода или шалаша с лоцманами, которые проведут галеры в глубь островов.

Два судна, битком набитые бойцами, больше часа курсировали вокруг нескольких речных мангровых островов. Крошечные клочки земли были покрыты водой и толстыми высокими деревьями, дальше гигантов сменяли более мелкие, вставшие сплошной стеной. Глубина менялась от нескольких метров до отмелей, где человеку воды будет ниже пояса.

— Свет! В тех кустах только что мелькнул огонь!, — крикнул один из наемников на палубе и указал рукой вперед.

— А-а, тут темно, как у дракона в заду, — проворчал Шаан-Ри, всматриваясь в темноту. — Где? Ничего не вижу.

— Нужно лодку спускать, господин, — негромко произнес капитан «Выпи». — Рискуем галеру посадить на мель или разбить нос об корень либо упавшее дерево.

— Делай.

Через двадцать минут отряд, отправленный обследовать заросли, где наемник увидел свет, притащил двух вусмерть пьяных стариков. Тощие, словно кроме речной воды в их желудках ничего другого не бывает, в коротких холщовых штанах, с широкими длинными тесаками, ранее болтающимися на поясах, а сейчас изъятыми их пленителями, с длинными седыми волосами и жидкими бороденками, висевшими сальными сосульками. И несло от них таким амбре, что многие из окружающих отошли подальше, кривясь в гримасах отвращения.

— Там плот привязан. На плоту эти двое спали. Пьяные, все в дерьме по уши, как боровы в хлеву; мы немного окунули их в воду, но привести в себя так и не смогли, — пояснил старший из разведчиков.

— Рац, это твои лоцманы?, — подозвал пленника Шаан-Ри и указал на стариков. — Они такими и должны быть?

— Я их в лицо не знаю. Может, и они. Вряд ли другие будут терять время в этих зарослях, — неуверенно ответил он. — Их бы привести в себя да напрямую спросить.

— Пользы от тебя…, — скривился ветеран.

Приводили стариков в чувство почти час, поливая водой, прижигая чувствительные точки на теле кончиками разогретых ножей, зажимая нос и рот, чтобы лишить на время воздуха.

— А-а, драконы… вас… в…, — разразился громкими ругательствами один из стариков, после очередной порции издевательств. — Что творите, жабьи дети, вонючие выкормыши свиней!

— О, очнулся один!, — обрадовался Шаан-Ри и, шагнув к пьянице, опустился перед ним на корточки. — Старик, ты лоцман?

— А ты кто такой?