— Я Кост. Да, он мне в прошлое посещение очень подробно описал способности твоего отряда. Хочу нанять вас, Огоньков, для рейда против пиратов.

— Вот как?, — изогнула бровь девушка. — Задача по силам?

— Народу собирается много. Купцы решили немного почистить акваторию и платят за каждый меч и лук, — произнес молодой человек, озвучив версию, на которой решили сойтись он и его компаньоны. — Я набираю отряд для личной охраны, напрямую в схватках сражаться никто не будет.

— Стоимость найма знаешь?

— Пятьдесят золотых в неделю и две монеты за каждый день сражения. Так?

— Еще долю с трофеев, — поправила его девушка.

— Хм, с трофеями сложно будет. Я получу долю от всего захваченного имущества, плюс все поделки древних — артефакты, свитки, големы, пусть даже и испорченные. Доля окупит мое участие в рейде, а вещами древних делиться не стану ни с кем, — заявил Костя.

— Окупит рейд?… Ты же сказал, что платят купцы, они набирают бойцов и, соответственно, все затраты на них?

— Так вам-то плачу я! Участие мое именно на таких условиях — доля и древние вещи. Фиксированную ставку я брать не стал.

— Наверное, интересный рейд намечается, если такие условия торгашам выставил, — чуть улыбнулась девушка. — Может, мне тоже к ним обратиться?

— К Ардану с такими вопросами обратись, возможно, согласится. Солдат ему понадобится много.

— Мясо для речных тварей, пиратских ножей да боевых амулетов, — вздохнула Кайлина и поправила прядь волос. — Хорошо, пусть будет без доли от трофеев. Тогда боевые увеличатся на еще одну монету, а недельная плата — на пять?

— Идет, — согласился наниматель.

— Когда выступаем?

— Скоро, меньше двух недель осталось. Дату назвать не могу, так как сам не знаю. Где вас можно найти?

— Снимаем номера в гостинице «Вечный Воитель».

— Тогда жди посыльного.

С гномами разговор прошел по тому же сценарию, разве что пришлось спорить о пункте «трофеи», подземные жители ни в какую не хотели соглашаться с предложенными условиями. В итоге сошлись на точно такой же ставке, на которую были приняты Огоньки. Кроме этого, Костя заверил, что в исключительных случаях, когда безопасности заказчика ничто не будет угрожать, гномы имеют право подзаработать лично для себя. В таких случаях боевые не выплачивались. И пообещал самому себе, что с гномами больше дел иметь не будет и уж точно торговаться с ними станет кто-то другой, если от дел с бородачами не получится совсем отвертеться.

Для братьев Костя оставил записку у трактирщика, в которой предлагал им встретиться у него дома и обговорить новый контракт.

Глава 6.

Как обычно бывает, при выходе из порта без ненужной суеты не обошлось. На одном корабле не все наемники появились вовремя, на другом кто-то в ночь перед отплытием стащил часть припасов, капитан третьего был пьян так, что перепутал суда и заперся в «своей» каюте на чужом корабле. Настоящий его капитан, враз лишившийся своего личного уголка, брызгал слюной и обещал заживо освежевать пьянчугу.

Вместо того чтобы отплыть в шесть утра, корабли отдали швартовы только в полдень. Три сотни солдат на пяти судах — две низкие галеры и три пузатых высоких «купца» с внушительными трюмами, куда вскоре должны попасть трофеи.

Галеры разительно отличались от той, с которой так сильно не повезло Косте и его сопровождающим. Здесь имелся почти нормальный трюм, только низкий, с рядами сидений у бортов для гребцов и паровым магическим движителем в корме. Низкие, казалось, вот-вот черпанут бортами воду, узкие и длинные, с десятью веслами с каждой стороны и простым парусом на съемной мачте, они были очень быстроходные. По течению и под движителем или веслами судно было способно развивать огромную (по местным меркам) скорость. Движители своей конструкцией были похожи на внутренности Первого — магия и пар раскручивали валы с насаженными на них гребными лопатками, как у первых пароходов на Земле, только здесь гребные колеса были очень маленькими, едва показывались из воды. Скорости большой не давали, но зато помогали совершать идеальные маневры.

На таких пиратствовали речные джентльмены удачи. В тумане или сумерках, убрав мачту, они умудрялись на своих низких кораблях подкрадываться почти вплотную к жертве. Благодаря численному перевесу почти всегда абордаж заканчивался их победой.

Три прочих корабля представляли из себя высокие пузатые корыта с двумя мачтами и бедной парусной оснасткой. Скорость низкая, если паруса спущены или приходится идти против течения. Впрочем, и при попутном ветре под парусами и с движителем «торговец» заметно уступал «пирату». Зато трюмы большие, и с высоких бортов удобнее отбивать атаки пиратов и речных хищников.

Маркин занял каюту на одном из таких кораблей, купеческом судне «Выпь», загрузив в трюм семерку големов. Соседнюю каюту заняли Огоньки, а гномы и братья разместились в трюме в гамаках, вместе с остальными наемниками и экипажем, которых набралось на корабле больше семи десятков человек.