Две недели спустя после успешной проверки «пневматики» на Первом Костя был плотно занят. Приходилось с раннего подъема до поздней ночи зачаровывать подзорные трубы, которые собрал Аарон. В промежутках заниматься четырьмя новыми «крысоловами»-големами, наконец-то собранными в мастерских города по его заказу. Парочка прежних, доставшаяся в наследство от призрака, принесла хороший доход от ее аренды купцом, владельцем большого портового склада, товары в котором страдали от грызунов.

Выкраивал полтора часа на тренировки с учителем меча, стараясь хоть немного овладеть благородным клинком.

Маркин сидел на зельях, чтобы поддерживать свою работоспособность. Быстрые перекусы, короткий сон, почти полное отсутствие отдыха сильно на нем сказались. Он похудел, под глазами залегли вечные черные круги, движения стали резкими, нервными. Когда закончились четырнадцать дней и магические истребители насекомых и крыс вместе с подзорными трубами отправились каждый на свое место, он вздохнул с огромным облегчением.

Глава 5.

— Друг мой, представляешь — этот молодой человек, что сидит напротив тебя и варварски пьет тончайшее ваструмское красное, потратил три тысячи золотых монет на ржавые и никуда не годные шахтерские големы!

Костя покраснел от досады и, сделав последний глоток превосходного ароматного вина, поставил хрустальный бокал на стол. Ну не умеет он пить вино, как принято у великосветских особ, к которым причисляет себя Ардан, хотя и не имеет благородного титула. А что насчет големов…

— Не слушай его, Шаан-Ри, это у него так досада и на самого себя бурлит. Не ожидал наш общий друг, что я потрачу ссуженное золото на големов, — слегка улыбнулся Костя.

Трое мужчин собрались в одном из лучших домов с безотказными и недоступными для простых смертных красотками (сиречь, элитном борделе), чтобы отдохнуть и похвастаться — куда ж без этого — своими успехами. Великолепный зал с бассейном, крошечным оазисом с экзотическими растениями, превращающими часть помещения в уголок живой природы, курильницами, источающими тонкий приятный аромат. И три бесподобные девушки — высокие, стройные, с очаровательными личиками, на которых часто появлялась лукавая улыбка, с бесподобными божественными фигурками (явно не обошлось без толики эльфийской крови и целительской магии).

— Да-да, я не ожидал, что ты так бездарно потратишь свое золото, — пробурчал Раш. — Я думал, что откроешь свою мастерскую, приступишь к изготовлению амулетов, а тут… а-а, да что тут говорить, — расстроенно махнул рукой купец.

— Ты же видел, во что я их превратил, Ардан. Сейчас у меня почти настоящая дружина — семь превосходных боевых големов, способных остановить небольшую армию.

— Армию из ополчения — крестьяне да сервы разные с косами и серпами, — внес свои пять копеек купец.

— И куда ты собираешься идти со своей дружиной, Кост?, — поинтересовался Шаан-Ри, не сводя при этом восхищенного взгляда с резвящихся в бассейне, плескающих друг в друга водой и задорно взвизгивающих, когда кроме капель воды прилетала ладошка подружки, звонко шлепающая по аппетитным местам на точеной фигурке.

— В Саалигир или за Салпу, в джунгли к древним городам, — пожал плечами землянин. — Не решил еще. Время пока есть, когда там мастера закончат доводку големов… и кое-что еще. Кстати, вам должны сегодня, сейчас, доставить подарки от меня.

Купец и ветеран переглянулись между собой.

— Ничего такого особого, но с определенной изюминкой, хе-хе. Оружие, индивидуальное. Можно назвать магическим арбалетом. Принцип работы точь-в-точь как у моих големов. Спуск удобнее, чем у обычных самострелов с дугами и тетивой. Рыцарскую кирасу пробивает с пятидесяти шагов, человека в стеганке или простом кожаном доспехе — насквозь более чем со ста! И описание, как пользоваться. Там все просто, справитесь.

— Вот же дракон-искуситель… Кост, теперь я буду тут сидеть и мечтать, когда же смогу взять в руки и испытать твой подарок, — проворчал Шаан-Ри. А Ардан громко рассмеялся.

— Кост, раз уж заговорили о подарках, то для тебя у меня есть нечто интересное, — подмигнул землянину ветеран, после чего поднялся, подошел к своим вещам и из вороха одежды достал перетянутый несколькими рядами тонкой бечевы небольшой сверток из провощенной бумаги. Протянул Косте. — Хотел позже вручить, но ладно уж.

Костя ножом для фруктов перерезал веревку и сорвал обертку, потом еще одну, еще. Под тремя слоями толстой непромокаемой бумаги спрятались в кожаной обложке восемь листов пергамента, на которых были видны немного выцветшие чертежи и слова на забытом языке.

— Откуда?! Это же!… Вот же…

— Вижу, зацепило, — ухмыльнулся Шаан-Ри. — Понравился подарочек?

— Еще как…, — рассеянно откликнулся Костя, быстро знакомясь с содержимым листов; когда последний был изучен, с досадой воскликнул: — Проклятье, да тут не все! Даже и половины нет.

Шаан-Ри развел руками и со вздохом сообщил: