Читаем Мастер дальних дорог полностью

Если честно, Артем никак не мог понять, как уживаются дворяне и большевики, ведь все вместе служат, поддерживают сослуживцев, дружат и так далее. И это невзирая на разность взглядов. Да они должны были вцепиться друг другу в глотки! Но ничего подобного не происходило. Почему? Надо будет обязательно разобраться в этом вопросе.

Искин представил членов экипажа десантникам, после чего последние отправились заселяться в выделенные им каюты. Набежавшая туча дроидов, тем временем, разгружала грузовые челноки под руководством полковника — там хватало всякой взрывающейся дряни, и фон Бревен предпочел лично проконтролировать рагрузку, чем потом разбираться с последствиями взрыва, если какой-то тупой дроид уронит ракету или мину.

Одновременно полковник наблюдал за экипажем. Если Артем выглядел обычным молодым парнишкой, всем вокруг интересующимся, живым и непосредственным, то его приятель опытному офицеру категорически не понравился своим унылым видом. Что-то с ним нехорошее происходит, и с этим обязательно надо разобраться. Удивительно, что Леонид не заметил состояния Сашки. Или заметил, но решил ничего не предпринимать пока? Надо с ним поговорить. Вопрос с душевным состоянием парня надо решать поскорее, от навигатора в дальнем рейсе многое зависит, а им после чистки пиратских станций предстоит именно дальний рейс — до системы ЭНР-9834 триста двенадцать переходов, иначе говоря, четыре месяца пути. И это при хорошем стечении обстоятельств. Правда, если учитывать слова искина, что это не супердредноут, а что-то намного более интересное, то, может, и быстрее получится. Но это еще вилами по воде писано.

По прошествии двух часов, когда разгрузка была завершена, оружие и снаряжение помещено в арсенал и на склад, а десантники расселились по каютам, Дархон созвал общее собрание экипажа.

— Еще раз здравствуйте, господа и товарищи! — заговорил он, когда все расселись в небольшой кают-компании. — Предлагаю решить, какую из пиратских станций мы атакуем первой. Все же сразу лезть на «Котмайт» будет неразумно, нам надо для начала как следует сработаться.

— Верно, — согласно кивнул фон Бревен. — Вы не могли бы вывести карту нашего сегмента? У меня есть одно предложение.

— Сейчас.

Перед рассевшимися тремя рядами людьми развернулась голографическая карта рукава галактики, к которому относилась система Орвис. Затем выделилось и увеличилось изображение восемнадцатого сегмента. Он был довольно малолюдным по сравнению с другими, всего девять населенных систем и пятнадцать условно населенных, то есть имеющих население не более десяти миллионов. Также имелось множество колоний, в которых жило от нескольких десятков до нескольких сотен тысяч разумных. Именно в таких чаще всего скрывались пиратские станции, причем они очень хорошо маскировались, и найти их было нелегко, особенно если использовались генераторы полей невидимости и другое новейшее оборудование. А поскольку пиратов негласно поддерживали разведки заклятых друзей, то они могли получить даже то, чего еще не было в армии и флоте.

— Итак, вот мы, — полковник встал, подошел к столу, затем через свой имплант сформировал световую указку и обвел ею на карте систему Орвис. — Как видите, в этом сегменте наше пространство сильно вклинивается с одной на территорию Приата, а с другой — Холора. Пограничные области на двенадцать систем с обеих сторон официально не населены, но только официально. Да, пригодных для жизни планет там нет, однако пространственных станций и малых куполов на астероидах хватает. В основном, это шахтеры, добывающие редкие полезные ископаемые на свой страх и риск. С нашей стороны им на помощь, если оказываются поблизости, приходят соединения шестнадцатого и двенадцатого пограничных флотов, со стороны наших заклятых друзей — никто и никогда. Наоборот, их военные, если видят, что шахтеры не имеют аппаратуры связи, вполне могут и сами их ограбить, такое не раз случалось. Живых в таких случаях обычно не оставляют, но пару раз нам удавалось спасти чудом выживших свидетелей.

Он выдохнул, взял со стола бутылку с водой, напился и продолжил:

— Примерно восемьдесят лет назад, в очередной раз убедившись, что в открытом столкновении победить не способны, наши заклятые друзья перешли к тактике тайных операций, замаскированных под пиратские налеты. Внезапно число пиратов подскочило на два порядка сразу, они накинулись на наши пограничные системы и колонии, как волки на добычу. Тогда у нас не было такого количества флотов, способных отразить москитные атаки, и мы потеряли несколько колоний, население которых было полностью вывезено и продано в рабство.

— Простите, господин полковник! — как в школе поднял руку Артем. — Можно вопрос?

— Да, конечно.

— Вот вы говорите о рабстве. Но до меня не доходит, кому нужны рабы в космической цивилизации. Ведь рабство даже у нас на Земле экономически невыгодно!