Читаем Мастер дальних дорог полностью

Он действительно хорошо помнил упомянутого псиона, огромного детину, который и в возрасте за триста оставался двухметровым гигантом, обладал выправкой гвардейского офицера, носил белоснежные бороду лопатой и волосы до пояса, производя на неподготовленного свидетеля впечатление всесокрушающей, непреодолимой мощи. Голосом Ом Диас тоже обладал соответствующим — от гулкого, вибрирующего баса старца стены подрагивали. Его псионическая сила тоже внушала уважение — не было в империи псиона сильнее, если не считать исчезнувшего вместе со своим кораблем Странника. Но о Странниках разговор особый. Они не псионы, а нечто иное, куда как более глобальное и разрушительное.

— Что ж, будем надеяться, что «Петроград» через некоторое время вернется, — констатировал Ашен III. — Ну, а если не вернется… Что ж, вечная слава героям.

Немного помолчав, он спросил:

— Станция «Котмайт» взята?

— Взята, ваша величество, — со вздохом подтвердил Дек Вар, поежившись.

— А почему вы вздыхаете? — приподнял бровь император. — Ведь это прекрасная новость!

— Прекрасная-то прекрасная, — поморщился старший инспектор Ринхайда, — но наши потери превысили запланированные почти вдесятеро.

— Почему?

— «Петроград» не успел продавить щиты станции и подавить ее системы обороны, так что это пришлось делать нам. К счастью, супердредноут проломил все шесть защитных поясов, и наши флоты смогли войти в систему, иначе приходилось бы убегать, поджав хвост. Адмиралы сделали все, что возможно, и добились победы, но ее цена оказалась очень велика.

— Доложите о потерях, — помрачнел Ашен III.

— Пять флотов из восьми, отправленных в систему Хатор, практически прекратили свое существование, от каждого осталось по десятку-другому почти превращенных в хлам кораблей, — снова вздохнул Дек Вар. — Потери в людях — около сорока тысяч, и это лучшие профессионалы, в каждого из которых было вложено немало средств.

— Да черт с ними, с деньгами! — отмахнулся император. — Людей жалко! Если бы «Петроград» не исчез, то таких потерь мы бы избежали?

— Избежали бы, — подтвердил старший инспектор. — Да о чем речь, их бы почти не было, как во время сражения в системе Орвис. Супердредноут проломил защитные пояса Хатора с издевательской легкостью, словно играясь. Его неожиданное исчезновение спутало адмиралам все карты. Они справились, конечно, но…

— С такими «победами» и поражений не нужно… — скривился император.

Он встал и прошелся по своему кабинету, бросая хмурые взгляды на «трех китов» и о чем-то напряженно размышляя. Затем распорядился:

— Семьям всех погибших мое личное соболезнование и втрое увеличенная пенсия по потере кормильца! Плюс льготы для детей при поступлении в любое учебное заведение империи.

— Будет сделано, — наклонил голову Тим Лов, что-то отметив в блокноте, он по старой, еще земной привычке предпочитал записывать распоряжения и планы от руки, а не запоминать их при помощи импланта. Впрочем, одно не отменяло другое.

— Теперь о трофеях, если они, конечно, есть, — Ашен III упер требовательный взгляд в Дек Вара.

— Есть трофеи, ваше величество! — наклонил голову тот. — И немалые. К сожалению, счета пиратских главарей остались для нас недоступны, они все в банках Торвадской Иерархии, а вы ее банкиров знаете. Однако захвачено более четырехсот кораблей разных классов, множество вооружения. Но главный трофей — больше трехсот тонн лоуренсия!

— Трехсот?! — не поверил император. — Да зачем пиратам столько было?!

— Пока еще не известно. Владельцы станции взяты живыми, но на сотрудничество не идут, а сыворотка правды и ментоскопирование бесполезны — у этих троих высший уровень блокады, так что приходится с ними просто разговаривать.

— Разговаривать? — изумился Ашен III. — У вас не хватает опытных палачей, которые способны убедить этих господ поделиться информацией? Вы меня разочаровываете.

— Простите, ваше величество! — покраснел Дек Вар. — До вашего приказа никто не решился применять пытки, поскольку владельцы «Котмайта» слишком много знают, и в случае их смерти эта информация будет потеряна.

— Постарайтесь, чтобы этого не случилось, — холодно уронил император, судя по выражению лица, настроение у него было крайне паршивым. — Сколько рабов освобождено?

— Сто двадцать семь тысяч, из них наших граждан — сорок шесть тысяч, переселенцев с Земли — двенадцать тысяч, и…

— Что?

— Около шести тысяч человек неизвестно откуда, они не говорят ни на одном из известных нам языков, — виновато развел руками Тим Лов, бывший политрук выглядел очень расстроенным. — Видимо, в диком космосе нашлась населенная планета, и пираты вывезли оттуда людей. Они совсем дикие, от всего шарахаются.

— Значит, их тоже к нам, — вздохнул император. — Всех граждан Холора, Приата и Сонгара отправьте по домам, затраты на это не слишком велики, каждому выдать карту с тысячей кредитов. Только проследите, чтобы среди бывших рабов не затесались пытающиеся скрыться пираты.

— А что делать с тремя тысячами шлюх, причем непонятно из каких стран? — поинтересовался старший социомастер. — Молчат, как партизаны, на вопросы откуда родом не отвечают.