Читаем Мастер дальних дорог полностью

Наконец, после четверти часа маневрирования, с лязгом сработали захваты, и супердредноут замер, пристыковавшись к второму порту, расположенному почти у самого основания мачты. К нему без промедления подошли буксиры и закрепили корму огромного корабля жесткими сцепками, затем медленно опустили ее на поверхность астропорта, принайтовав к ней специальными устройствами.

Отключившись от виртуала, Артем встал. Сидевшая за его спиной напряженная Ти-Лирха тоже без промедления вскочила на ноги. Затем поднялись остальные члены экипажа и лонгарки. Каждый понимал, что в астропорту их ждет император, поэтому задерживаться никак нельзя.

Через двадцать минут все стояли перед четвертым шлюзом «Петрограда», находившимся в месте стыковки. Артем оглянулся на Бора, несколько оживившегося за последние дни, и с досадой вспомнил, что так и не поговорил с одноклассником, не выяснил причин его угнетенного состояния. События летели галопом, и времени не было ни на что.

Выходной люк сорокаметровой толщины с шипением и едва слышным лязгом втянулся в борт корабля, открывая проход, и экипаж, возглавляемый Артемом, зашагал вперед. Юноша только покачал головой, он забыл, насколько толста броня супердредноута. Это люк — сорокаметровый, причем их два, а основная броня вообще сто двадцать метров.

Оказавшись снаружи, Артем осмотрелся и недовольно поморщился. Ну да, все как и ожидалось — почетный караул, ковровая дорожка, оркестр, а вдалеке — его величество со свитой. Приемный зал второго порта был попросту огромен, метров шестисот, наверное, и за спиной охраны волновалось просто море людей, многие из которых держали транспаранты и портреты, на большинстве которых молодой пилот с ужасом увидел себя. Были, конечно, и портреты других членов экипажа, но значительно меньше. Да какого черта?! Какому идиоту пришло в голову делать из него героя?! Зачем?!

При виде появившихся в люке петроградцев толпа взорвалась приветственными криками, Леонид Петрович сам помахал рукой и незаметно ткнул ученика пальцем в спину, после чего тот вынужденно сделал то же самое.

Почетный караул вытянулся по стойке смирно. Артем поежился, спустился по короткой лестнице и зашагал по ковровой дорожке навстречу его величеству. Экипаж и лонгарки шли за ним. Освобожденных на станции девушек из колоний, понятно, оставили на корабле, их еще придется везти домой. Дойдя до ожидающих его первых лиц империи, юноша вытянулся и доложил:

— Ваше величество, представляюсь согласно протоколу! — в него этот протокол буквально вбивали несколько часов подряд. — Капитан супердредноута «Петроград», Арт Дар. Прежнее имя — Артем Михайлович Дарнье, место происхождения — планета Земля, Российская Фелерация, город Санкт-Петербург, 2023 год. Имею честь доставить к вам дочерей старейшин лонгарских правящих кланов для совершения обряда тир-ор-нахт!

— Мы благодарим вас, капитан, — величественно кивнул император. — Представляю вам моего сына, наследного принца Тарена.

Очень похожий на него высокий молодой человек, не старше Артема на вид, с интересом посмотрел на прославившегося сверстника и вежливо наклонил голову. Землянин не менее вежливо поклонился.

— Господа и товарищи! — какая-то невидимая глазу аппаратура донесла голос его величества до каждого уголка большого зала, и толпа сразу стихла. — Перед вами экипаж супердредноута «Петроград», совершивший невозможное и победивший вражеские флоты в системе Орвис! Вы все, наверное, видели записи этого невероятного сражения. Хочу спросить у вас, граждане империи. Достойны ли эти люди войти в высшую элиту нашей страны?

— Достойны! — взревела толпа.

— Я вас услышал, — выпрямился император. — И сим объявляю, что с этого момента Арт Дар, Ал Бор, Лен Мох, Кир Инг, Мос Шарп, Мих Тен, Олга Дом и Дар Хон являются имперскими графами со всеми присущими этому титулу правами и обязанностями! Прошу Этраз, геральдическую службу империи, зафиксировать сказанное, как личный императорский указ, и зарегистрировать за новыми аристократами родовые поместья на указанных ими планетах.

— Зафиксировано! — тут же отозвался непонятно откуда голос какого-то искина.

Артем с удивлением отметил, что его величество не забыл Дархона, правда, разделив его имя на две части, чтобы его приняли за человека. Ему-то поместье зачем? Впрочем, его личное дело, может вообще захочет забрать себе в личную собственность планету, на которой его нашли. Хотя она, кажется, не имперская, находится в диком космосе. Помимо искина, Ашен III не забыл никого из участвовавших в том бою, даже если они, как Домогацкая, сидели и ничего не делали. Но если уж награждать всех, то и ее нельзя было игнорировать, даже если не заслужила.

Когда у Артема спросили, где бы он хотел родовое поместье, он, как и все остальные, выбрал Орвис-III, не желая отрываться от коллектива. Однако император дополнительным указом выделил им с выглядящим удивленным до онемения Бором по особняку в столице, на улице Шераз, где жили только высшие имперские чины и аристократы.