В 1877 г. в Ложе Великий Восток произошло знаменательное событие. Конвент по докладу пастора Десмона, позже ставшего Великим Мастером ложи, решает отменить в качестве обязанности для масонских лож работу «Во славу Великого Зодчего Вселенной». Тенденция, проявляющаяся в этом новшестве, затем стала доминировать во всей «сокровенной» и интеллектуальной политике этого масонского объединения. В непосредственном будущем последствием этого нововведения стало отделение французской Ложи Великий Восток от международного масонства. Великая Единая Ложа Англии, в частности, тотчас решила порвать все связи с Ложей Великий Восток Франции.

Те же самые идеи возникли и в «синих» ложах (ложи 1—3 степени) Высшего Совета. Обнаружилось желание сбросить с корабля масонства Великого Зодчего Вселенной и омолодить объединение масонов, дав ему демократический устав. Сражение ведут масоны Гюстав Мезюрер, Анри Брессон, Шарль Флоке, Камиль Пелетан. Высший Совет, имея в виду незыблемость ордена и обряда, независимо от связанного с обстоятельствами и полного уверток оппортунизма, обходит стороной слабое место дискуссии, в результате чего 12 февраля 1880 г. 12 лож отделяются от Совета и образуют независимое масонское объединение — Великую Ложу Шотландского Символа.

Однако братские связи вскоре возникают вновь. Идеи меняются и с той, и с другой стороны. С согласия Высшего Совета генеральная ассамблея представителей «синих» шотландских лож собирается 7 ноября 1894 г. в Париже и решает образовать Великую Независимую Ложу под названием Великой Ложи Франции. Высший Совет передает ей все свои полномочия в управлении «синими» ложами. Собравшись на генеральную ассамблею 10, И и 12 мая 1895 г., Великая Ложа принимает свой Устав и избирает своего первого Великого Мастера по фамилии Гиймо, венерабля Ложи Союз Наций. Важно, что после победы Высшего Совета все небольшие ложи продолжают работать «Во Славу Великого Зодчего Вселенной». Таким образом, Шотландский обряд оказался разделенным на две части: Высший Совет самовластно управлял ложами 4—33-й степени, а Великая Ложа — организация, имевшая демократическую форму, - объединяла ложи 1—3-й степени⁶⁹.

Продолжением «Спора по поводу Великого Зодчего» является создание Великой Национальной Французской Ложи. В 1910 г. ложа Центр друзей, созданная на основе Исправленного Шотландского обряда, решает присоединиться к Ложе Великий Восток на условии сохранения собственных ритуалов, в частности упоминания о Великом Архитекторе Вселенной. В удачно составленных статьях договора даются все заверения в этом. Однако Ложа Великий Восток незамедлительно их опровергает, так что ложа Центр Друзей покидает это объединение, а за ней следует Достопочтенная Английская Ложа 204 из Бордо. В 1913 г. эти две ложи создают самостоятельное масонское объединение, образовав Великую Независимую и Регулярную Национальную Ложу Франции и Французских Колоний, которая в 1948 г. стала называться Великой Национальной Ложей Франции. 20 ноября 1913 г. новое объединение признано Великой Единой Ложей Англии, тогда как Великую Ложу Франции она никогда не признавала⁷⁰.

3. Роспуск в 1940 г. и возрождение

Ни один из режимов, существовавших во Франции после революции, не тревожил масонов. Однако частичная политизация масонства, его активное участие в жизни 3-ей республики, с которой масонство идентифицировали многие — как масоны, так и противники, — должны были вовлечь масонство в пучину поражения 3-ей республики и обратить на масонов те обвинения, которые справедливо или несправедливо были адресованы ответственным лицам этой республики.

Закон от 13 августа 1940 г., подписанный маршалом Петеном, запрещал «тайные общества»⁷¹ и провозглашал конфискацию их имущества. Декрет от 19 августа 1940 г сообщал о роспуске лож Великий Восток Франции и Великая Ложа Франции. 27 февраля 1941 года были также распущены Великая Независимая Национальная Ложа и объединение Право Человека. Закон от 11 августа 1941 г.⁷² приказывал опубликовать в «Журналь оффисиелъ» (Journal officiel) фамилии высших должностных лиц масонских лож (офицеров лож и лиц с высокими степенями). В соответствии с данным законом, к этим лицам должен был применяться статус евреев, запрещавший им выполнять государственные функции. В связи с этими репрессивными мерами был создан Отдел (служба) тайных обществ, во главе которого стал г-н Бернар Фай.

Впрочем, события произошли раньше принятия этих актов. Фактический роспуск, закрытие масонских лож и обыски уже проводились оккупационными немецкими войсками. Начиная с 7 августа 1940 г. в письме, полном высокого полета мысли, адресованном маршалу Петену и переданном префекту полиции департамента Сена г-ну Велле секретарем Совета Порядка Ложи Великий Восток Франции Луи Вийяром, президент этой ложи Артур Гросье сообщал, что «Ложа Великий Восток прекращает свою деятельность и что все ложи, зависящие от нее, должны немедленно отказаться от продолжения своей работы»⁷³.