Читаем Маска Великого Дракона (СИ) полностью

Нити дрожали все сильнее, и Рио знала, что скоро эта дрожь станет причинять ей боль, отталкивая и останавливая, но именно тогда ее злость позволит ей обратить это себе же в благо. Долгие тренировки в Академии, изнурительные схватки и испытания научили ее тому, что в последние мгновения свою же агонию можно превратить в оружие и выплеснуть последнюю ярость на врага как воду из кувшина, оглушая и получая преимущество.

Когда на ее ладонях начали появляться темно-красные порезы, сочившиеся кровью, Рио замерла в ожидании, пока трое следовавших за ней путников поравняются с ней.

- Помните, как я тогда сбежала от вас? – спросила она и услышала, как фыркнул гном, поудобнее перехватывая секиру. – Сейчас я сделаю это снова, но на сей раз вы отправитесь со мной.

Пока она говорила, ее магия быстро сплетала вокруг них искрящийся кокон-клубок, готовый вот-вот рвануться вперед по первому же ее приказу.

- О, забыла предупредить: когда закружится голова, сразу падайте, не пытайтесь устоять.

- Я - гном! Мне свалят только бочки самого крепкого эля.

- В этот раз тебе придется наступить на горло своей гордости, – «обрадовала» его Рио.

- А не пошла бы ты Стезей Мертвецов? – огрызнулся Гимли.

- Я бы рада, да мне Мертвецов жалко, – и, не дожидаясь ответа, Рио дернула за нити.

*

- Я тебя убью, – рычал гном, лежа на спине и мотая головой, пока эльф и человек, раскинувшиеся рядом с ним, старались отдышаться. – Вот обязательно убью, потом соберу кусочки и опять убью.

- Овчинка стоила выделки, – усмехнулась Рио, спокойно стоявшая на ногах и отряхивавшая одежду от невидимой пыли. Когда-то и она валилась мешком после первых перемещений, но это было давно, теперь они представляли для нее лишь приятное развлечение, отдававшееся расслабляющей дрожью во всем теле. – И это не было неожиданностью, я ведь… Гимли, волк тебя заешь! Что ты делаешь? – всплеснула руками девушка, оборачиваясь и видя, как Гимли попытался подняться, но сразу же завертелся волчком и плюхнулся обратно с глухим «ох!», за которым последовала череда бурных ругательств на его родном языке. – Все, хватит, уши уже вянут. Подожди минуту-две, а потом уже вставай, – ответом ей послужила еще одна цепочка рычащих слов. – Ну, будет, будет, давай не будем выставлять напоказ наши плохие черты?

- А у тебя есть другие? – съехидничал гном, уткнувшийся носом в какую-то кочку. – Погоди, я должен это запомнить.

Рио хмыкнула, после чего приблизилась к отлеживавшейся компании и начала помогать им выпрямиться. В том месте, где они очутились, купола были видны уже не только ей, но и всем остальным. Их хрустальные очертания блестели в вышине, искрами танцуя под солнцем. Нити энергии смешались в единый тугой комок. Они пришли.

*

Четверо путников замерли, не в силах вымолвить ни единого слова. Перед их глазами, с того пригорка, где они стояли, открывался невероятный вид. Впереди, насколько хватало взора, была видна огромная равнина без конца и без края. Она тянулась куда-то вдаль, блестя под лучами солнца ровной, будто бы отполированной чьей-то рукой поверхностью. Кремовые и перламутровые оттенки смешивались с бурыми тенями, отраставшими от холмиков и возвышений. Вдали, на самой границе горизонта волнами плавали башни пуховых облаков. Зрелище захватывало с головой, даже дышать становилось трудно, но отнюдь не восторг и восхищение вызывала эта картина. Совсем наоборот: от нее на сердце начинала давить тяжесть и страх, а причина была в следующем.

Примерно в миле от подножия того места, где остановились Арагорн, Гимли, Леголас и Рио, проваливался в черную глубину обрыв. Он имел овальную форму и казался попросту бездонным. Его стены были покрыты бесконечными трещинами, разломами, похожими на морщины на лице умудренного годами жизни старика. Темнота жила там, внизу, куда не добирались солнечные лучи, где они гасли как пламя под порывами ураганного ветра, как угольки, залитые ледяной водой. Над разломом застыли газовые клочки облаков, и в них не было жизни, лишь пустота, холодность и смерть.

Ледяной порыв воздуха всколыхнул рыжие пряди Рио, и она тихо и торжественно произнесла:

- Мы добрались до места, которое мой народ назвал бы Corma Oiale. На языке эльфов Средиземья это означает Кольцо Бесконечности. Это - край Земли и всего живого, что есть на ней. Это - пристанище Морнэмира.

- Потрясающе, – нарушил затянувшееся молчание Гимли, переминаясь с ноги на ногу. – Кто позовет орлов, чтобы они помогли нам спуститься вниз?

*

Видимость зачастую бывала обманчива. Рио помнила сон, в котором впервые увидела этот провал, помнила, как падала в его разинутую пасть, и знала, что этот путь, пускай и казался полным сумасшествием, был единственным способом добраться до прятавшейся во мраке глубин крепости, где затаился ее враг.

*

Крепость была точь-в-точь как в ее видении: древняя и зловещая, вздымавшая в вышину шпили и башни, объятые синим холодным сиянием, отгороженная высокими стенами, затаившаяся и выжидающая.