Примечательно также то, что восточная часть Большого бассейна некогда выступала своего рода водоемом для пресноводного озера, занимавшего около 50 тыс. кв. км (благодаря таянию ледников), что, вероятно, соответствовало его наибольшей вместительности, когда вода еще не переливалась через край природного бассейна. Озеро с такой площадью в восемь раз превышало объем нынешнего водоема. С учетом того, что дно бассейна было преимущественно плоским, а средняя глубина обычно составляла лишь 4,5 метра, подтверждается, что сразу после потопа там оказался такой же восьмикратный объем соленой воды. Эти расчеты, похоже, тоже указывают на испарение как единственную причину восьмикратного увеличения солености по сравнению с соленостью Тихого океана.

Если мы правы и две волны цунами глубоко проникли в глубь суши нынешних США, где искать свидетельства такого сравнительно недавнего катастрофического бедствия? Почему ученые могли не заметить такого события?

Ответ прост: ученые различных специальностей лишь отмечали последствия, а вот целостную картину так и не сложили.

Древняя Америка

Когда первые люди появились на материке?

В 1920-е годы антропологи выдвинули гипотезу, согласно которой первые люди стали заселять Американский материк чуть более 11 300 лет назад, проникнув через Берингов перешеек, некогда соединявший Сибирь с Аляской. Всего было три волны переселения. Как это всегда бывает, из-за постоянного повторения данное представление оставалось незыблемым десятилетия. Но современные антропологи вынуждены все пересматривать. Ричард Янц, антрополог из университета Теннесси в гор. Ноксвилл, считает, что первые поселенцы достигли Америки, по меньшей мере, 25 тысяч лет назад — это то самое время, когда на полную мощность действовало гончарное предприятие в Дольни-Вестонице, а на юге Европы еще обитали неандертальцы. Согласно Янцу люди прибывали туда как на лодках, так и пешком, и жителей Восточной Азии сопровождали европейцы.

Ричард Янц полагает, что прежняя американская антропология переживает смену взглядов. В 1927 году общепризнанная антропологическая точка зрения, согласно которой Новый Свет не был заселен до прихода туда примерно 2000 лет назад ищущих пропитания людей, дала трещину, когда между ребер умершего около 10 тыс. лет бизона нашли острие каменного наконечника. Спустя пять лет, работая в гравийном карьере близ города Кловис в штате Нью-Мексико, археологи обнаружили каменные наконечники рядом с костями мамонтов.

Если эти люди только что прибыли туда через северный перешеек, они должны были походить на сверхчеловеков, поскольку тогда большая часть Северной Америки лежала под 2,5 км слоем льда, простиравшимся до Великих озер. Меняющийся ледовый покров Северной Америки предоставил лишь две возможности проникновения туда через перешеек: 25 тыс. лет назад и 12 тыс. лет назад, так что 11-тысячелетний возраст многих стоянок, известных ныне как стоянки [культуры] Кловис, убеждал, что первые американцы ступили на эту землю 12 тыс. лет назад. Этот крайний срок стал называться «горизонтом Кловиса» — т. е. самым ранним сроком, когда в Америке могли появиться люди.

«Горизонт Кловиса» был отодвинут усилиями Томаса Диллехея и его экспедиции из Кентуккского университета при раскопках в болотистом лесном местечке Монте Верде на юге Чили в 1977–1985 годах. Ученые выяснили, что около тридцати человек жили на песчаном берегу небольшой реки, питаясь разнообразной пищей (в том числе мясом мастодонта, вымершего почти 10 тыс. лет назад). У них были каменные наконечники и точила, мотыги и пращи, с помощью которых они охотились на мелких животных.

Стоянка в Монте Верде хорошо сохранилась, и возраст ее, согласно радиоуглеродной датировке, составляет 12 500 лет, то есть она на 1000 лет старше «горизонта Кловиса». Диллехею нелегко было убедить недоверчивых археологов, но в январе 1997 года экспедиция из девяти сомневающихся археологов прибыла на место, чтобы собственноручно проверить данные Диллехея. То, что они увидели, изменило их мнение. Денис Станфорд, археолог из Смитсоновского института, заявил: «Наше представление о предыстории Америки полностью изменилось. Со всей очевидностью стало ясно, что наши прежние взгляды неверны». Ванс Хейнз из Аризонского университета, которому довелось проверять многие менее убедительные заявления в отношении докловисных стоянок, назвал Монте Верде «могильщиком прежних представлений».

Если люди (культуры) Кловис не были первыми американцами, наиболее вероятным сроком их появления остается первое, более раннее время. Если датировка свободного ото льда прохода на материк верна, то люди ступили на американскую землю около 25 тыс. лет назад. Но тут возникает вопрос, почему нет других свидетельств пребывания человека ранее 9300 г. до н. э.