– Не знаю, какая-то таинственная история, она пропала. Бесследно. Два или три года назад. Кажется, подозревали ее мужа. Он большой человек в Москве, очень большой! Но, естественно, ничего не доказали, а сестру так и не нашли… Еще говорят, она была беременна…

– Так это не Марс тебе рассказал?

– Нет, он замкнулся с тех пор, у него и друзей-то почти нет, я, да Гарик, хотя с Гариком он не очень ладит.

– Мне кажется, он так не думает.

– Как?

– Что вы с ним просто друзья…

– Он такой же, как и все! Ему нужны только мои деньги! – упрямо повторила Марианна любимую фразу.

– Мария, перестань, он любит…

– У тебя неплохо получается, – перебила та, – только не забывай про блики, так картинка станет живее…

– Хорошо… И у вас никогда-никогда не было… близких отношений? – неизвестно почему снова спросила Саша.

– С Марсом?

– Да.

– Ну-ка, дай поправлю, – Марианна взяла у Саши кисть. – Нет, в то время у меня был роман с Павловым. А Марс… Мы с ним подружились, он здорово мне помог в трудный период и только, – Марианна замолчала, упрямо поджав губы. – Это был тяжелый период в моей жизни. Я думала, что сойду с ума.

Она задрожала, кисть из руки выпала.

Саша, испугавшись очередного приступа, поторопилась отвлечь ее и, подняв кисть, вложила обратно в руку.

– Маша, скажи, а почему сад так запущен? Почему у тебя нет садовника? – резко сменила тему Александра.

– Был когда-то, – пробормотала Марианна, снова увлекшись натюрмортом. – Но после случившегося я его уволила.

– Давай наймем садовника, – осторожно предложила Саша.

– Нет!

– Да почему?

– Меня и так все устраивает!

– Ну, можно я буду ухаживать за садом хоть немного, а?

– Ладно, – смилостивилась «барыня» и улыбнулась. – Только особо не усердствуй, договорились? Можешь заказать для сада все что захочешь, лавочки, фонари, растения и прочее. Но только для сада! Остальное не трогай.

– Ура! – Саша благодарно обняла Марианну. – Вот увидишь, сразу станет веселее. Ух, ты, здорово! – глянув на холст, восхитилась она.

– Дальше сама продолжай, – та снова вручила ей кисть.

Саша, прикусив кончик языка, старательно выводила рисунок.

– Слушай, а почему все зовут его Марс? – снова переключилась она на интересующую ее тему, кроме того, она помнила, чем больше говорить о нем, тем скорее Марианна обратит на него внимание. Пусть говорит о нем, думает, и тогда…

Но, казалось, Марианне было совсем безразлично, про Марса они говорят или про другого мужчину.

– Не знаю. Я помню это прозвище еще со времен учебы в универе, все студенты так его называли. Говорят, раньше у него была девушка, подруга детства, что ли, она-то и придумала это прозвище. Оттуда все и пошло, полагаю.

– А что за девушка?

– Не знаю, я ни разу ее не видела. Но говорили, что она тоже там…

– Училась?

– Нет, преподавала.

– Правда? Интересно… Теперь понятно почему он такой странный. Наверное, то, что случилось с его родными, наложило отпечаток на его характер.

– Не знаю, может быть. Хотя какая разница?! Все мы немножко странные. И у всех что-то случалось в жизни. Разве не так?

– Да, ты права, – искренне согласилась Саша, вспомнив свое несчастливое детство.

Саша отложила краски и отошла полюбоваться совместным трудом. Марианна встала рядом.

– Хм, странно, но у тебя есть задатки, – с удивлением сказала она.

– Правда? – обрадовалась Саша и посмотрела на нее.

Марс был прав. Она хорошая и совсем не сумасшедшая, просто несчастная, отчаявшаяся и одинокая.

***

Перед сном Саша по привычке позвонила своему другу Ромке.

– Послушай, – задумчиво сказала она, – сегодня я видела ее картины. Она здорово рисует…

– Да? И что? – не понял ее мысль Ромка.

– Да ничего. Просто красок в ее жизни хватает. Все до единой картинки яркие и веселые. Нет ни одной унылой или серой.

– Хм, странно, – удивился Роман.

– Да. И полагаю, цветотерапия не поможет. Приступы все равно случаются, конечно, реже, но…

– Ты права. Тогда с ней что-то другое, не депрессия…

– Слушай, а может, ты приедешь к нам в гости? – загорелась новой идеей Александра. – А? Я вас познакомлю. Вдруг тебе придет еще какая-нибудь идея.

– А она не будет против?

Саша рассмеялась:

– Мы ее поставим перед фактом и у нее не будет возможности спрятаться в свою ракушку. Ей нужно общение и новые эмоции, я твердо это знаю. Она от них оживает. И не расстраивайся так, твоя цветотерапия тоже помогла. Марианна стала намного общительнее. Мы очень подружились.

– Здорово!

– Ну так что?

– Я подумаю… – рассеянно произнес Роман.

***

С каждым днем девушки все больше привязывались друг к другу и постепенно становились ближе. Оказалось, что у них много общего, одни вкусы и убеждения, взгляды на жизнь и даже на любовь. Саша перестала нахваливать Зимина, потому что в этом не было нужды. Он сам стал часто приезжать к ним в гости, и был очень внимательным и милым. Марианна не могла не откликнуться на его чувства.

И уже казалось, что совсем скоро речь пойдет о свадьбе…

Глава 18

Прошел месяц, Зимин ходил мрачнее тучи, а Саша не могла понять, почему.

– Марс, ты чего? Все ведь идет хорошо, – не раз спрашивала она и осторожно интересовалась: – Может, пора уже сделать предложение?