Снова посмотрев на дерево, он понял, что с нетерпением ждет того, что ему предстоит сделать. Может быть, именно поэтому он стал таким небрежным, убивая так близко к дому. Может быть, он устал и просто хотел, чтобы все это закончилось.

Он хотел позвонить матери и сказать ей, что чувствует облегчение от того, что его борьба закончилась, но его мобильный телефон выпал из кармана в доме Хоуп, а стационарного телефона у него не было. Он захотел попрощаться с ней и сказать, что любит ее, хотя и не уверен, что это правда. Это вопрос, который оставался без ответа всю его жизнь. Он знал, что она нужна ему, и если нужда в ней — это, то же самое, что и любовь, то он действительно любил ее. Но если нужда — то же самое, что любовь, то он любил охоту гораздо, гораздо больше… чем ее и Элли вместе взятых.

Он снял очки и положил их на кучу хрустящих листьев. Затем снял ботинки и поставил их рядом с очками.

Вялый от потери крови, он попытался взобраться на дерево. После трех попыток наконец добрался до ветки. Когда начался дождь, он потянулся за веревкой. Пошатываясь, схватил ее и дернул пару раз, чтобы убедиться, что она достаточно прочная, чтобы выдержать его вес. Затем подождал несколько секунд… для чего, он не был уверен… прежде чем просунуть голову в петлю.

Его уши заложило, когда он услышал вдалеке звук приближающихся машин. По сонной сельской дороге, на которой стоял арендованный им дом, проезжали лишь случайные машины, поэтому он знал, кто едет… и что они едут за ним.

Наконец-то пришло его время.

Луис посмотрел вниз и увидел, что щенок смотрит на него, скуля и наклонив голову. Небо разверзлось, и дождь хлынул рекой. Дрожа от холода, он выпустил весь воздух из легких и шагнул вперед.

Мягко покачиваясь рядом с большим дубом, он смутно различал заунывный вой собаки и двух помощников шерифа, бегущих под дождем к нему с оружием наизготовку.

Эпилог

Шесть месяцев спустя…

Битти разместила последнюю коробку на заднем сиденье «Тахо». Шесть месяцев ушло на то, чтобы уладить все вопросы с законом, оформить удочерение и выставить дом на продажу — и все равно ей трудно заставить себя поскорее уехать из города.

Ей требовалось оказаться в другом месте, чтобы снова начать жить.

Ей нужно изменить некоторые важные моменты. В конце концов, все, что она делала последние несколько десятилетий, сводилось к сохранению жизни ее сына. Все, что она будет делать дальше, должно обеспечить ее внучке новую жизнь.

Лицо Луиса промелькнуло в ее сознании, и ее колени подкосились. Она прислонилась к раме «Тахо» в поисках опоры. С тех пор как он умер, его образ возникал в ее сознании по нескольку раз в день.

Ночи были самыми ужасными.

Мысленно она подняла большой красный знак «Стоп».

СТОП!

Она подняла его выше. СТОП! СТОП! СТОП!

Образ Луиса растаял. Короткая передышка от боли до следующего раза.

Он вернется.

Он всегда возвращался.

Ей нужно закончить воспитание девочки. Той, которая проделала невероятно долгий путь, но нуждалась в гораздо большем руководстве, чтобы по-настоящему спастись. Если это будет последнее, что сделает Битти, она полна решимости поступить правильно по отношению к внучке. В конце концов, если она поступит правильно с Элли, она сделает что-то для Луиса. То, что он не мог сделать для себя.

К счастью, закон не успел раскрыть ее настоящие отношения с Луисом — иначе она не смогла бы уехать из города так скоро, если бы вообще смогла. Новые личности, которые они взяли себе несколько лет назад, снова сработали в ее пользу. С точки зрения закона, Луис был для нее лишь сотрудником и другом.

Битти все еще не находила подходящего момента, чтобы рассказать Элли правду: что Луис не был просто наставник Элли. Он ее отец и истинная причина их переезда в Гранд-Треспасс.

Она боялась, что раскрытие правды заставит хрупкую девушку, которая призналась, что иногда, глядя в зеркало, видит чудовище, пойти на попятную. К тому же, Элли и так боялась потерять рассудок, поэтому сейчас не самое подходящее время объяснять, что у нее не один, а целых два психически больных родителя.

Хуже того, двое, которые в буквальном смысле были монстрами.

Элли нужна безопасность, защита, любовь и комфорт. А не еще больше страха и неуверенности.

Когда Элли призналась, что она слышит, а может быть, даже видит, у Битти защемило сердце. Она сама начала испытывать то же самое, когда была чуть старше Элли: слышала голоса, видела то, что другие не могли видеть. Это началось, когда Луису было около двух лет.

Она часто не могла понять, что считать сверхъестественным, а что просто плодом больного разума, но научилась преодолевать это, чтобы продолжать заботиться о своем маленьком мальчике. Она научилась быть осторожной, когда это необходимо. И не беспокоиться, когда это не нужно.

В конце концов, лишь тонкая нить разделяла мир духов и физический мир, и лишь немногие знали наверняка, что реально, а что воображаемо.

До какой степени психика Элли разрушится, и разрушится ли вообще, станет известно в свое время. Но пока задача Битти заключалась в том, чтобы ее защитить.