Словом в 1980—1990-е годы мировая пресса буквально бурлила разнообразными слухами о Майкле Джексоне, а его имя быстро обросло легендами и домыслами. Журналисты регулярно поставляли свежие сенсации. Про Джексона писали, что он прошел гормональный курс, чтобы сохранить юношеский диапазон голоса; что он принимает наркотики; что он спит в кислородной камере, чтобы замедлить процесс старения; не снимает перчатки и закрывает лицо марлевой повязкой, потому что боится микробов; что он купил для себя скелет Джона Меррика, человека-слона… «…B средствах массовой информации обо мне постоянно печатают странные вещи. Искажение правды задевает меня. Как правило, я не читаю то, что пишут, но частенько слышу об этом. Не понимаю, почему считают нужным выдумывать обо мне всякую ерунду. Наверное, если нет ничего скандального, нужно создать что-то интересненькое. Я даже немного горжусь тем, что, учитывая все обстоятельства, неплохо сумел справиться со всеми проблемами. Много детей, занятых в зрелищном бизнесе, пристрастились к наркотикам, губя себя: Фрэнки Лимон, Бобби Дрисколл, почти все дети-„звезды“. Я могу понять их пристрастие к наркотикам — ведь им с малых лет приходилось выдерживать огромное нервное напряжение. Это тяжелая жизнь. Немногим удается сохранять видимость нормального детства. Я лично никогда не пробовал наркотиков — ни марихуаны, ни кокаина, ничего. Даже и не нюхал. Забудем об этом. Я вовсе не хочу сказать, что мы не подвергались соблазну. Мы ведь играли в такое время, когда употребление наркотиков было обычным делом. Я не хочу выступать судьей — для меня это даже не моральная проблема, — но я видел столько судеб, разрушенных наркотиками, что не мог воспринимать их как игрушку. Я, конечно, не ангел, и у меня, видимо, есть свои плохие привычки, но наркотики не в их числе», — говорил Джексон.

Впоследствии выяснилось, что нередко артист сам способствовал распространению подобных слухов; из-за этого он получил от журналистов накрепко прицепившуюся к нему кличку Wacko Jacko (то есть «сумасшедший Джеко»). Так, например, опубликованные в прессе фотографии специальной барокамеры, где якобы спал Майкл Джексон, чтобы не состариться, были специально сделаны и отданы журналистам для раздувания ажиотажа в преддверии выхода нового короткометражного фильма «Капитан ИО», в котором Майкл снялся в главной роли (это научно-фантастический музыкальный фильм, снятый в формате 3D для показа только в Диснеевских парках развлечений — Диснейленд, Дисней Уолт, Диснейленд в Токио, Евродиснейленд в Париже). В свое время «Капитан ИО» был самым дорогим фильмом — его бюджет составил приблизительно 30 млн долларов. Это была совместная работа оскароносного Джорджа Лукаса («Звездные войны»), Фрэнка Френсиса Копполы («Крестный отец») и Майкла Джексона. Главную женскую роль злобной инопланетной королевы, превращающейся благодаря песням Майкла в добрую, исполнила Анжелика Хастон.

В 1988 году вышла автобиографическая книга музыканта «Moonwalk» («Лунная походка»), в которой Майкл Джексон откровенно рассказал о своем «одиноком» детстве, тяжелых рабочих буднях «Jackson Five», роли отца в его жизни, а также признался в том, что сделал две пластические операции (результатом одной из которых стала уже упоминавшаяся ямочка на подбородке). Эта книга стала классическим примером «звездных» мемуаров. Содержание ее держалось под строжайшим секретом до выхода в свет. После публикации издание в течение нескольких лет занимало первые позиции в рейтинге документальной литературы одной из главных газет Америки «New York Times».

Первая неудача

После выхода альбома «Bad» Майкл Джексон еще более утвердился в роли поп-звезды номер один в мире. Но церемония «Grammy» 1988 года, на которую был номинирован альбом, прошла для музыкального короля, по его собственным меркам, неудачно. У Джексона были слишком серьезные конкуренты, чтобы музыкальные достоинства «Bad» могли быть оценены по стандартам, которые его удовлетворяли. Тем более, что свой расцвет в те годы переживали «U2» и Принс. Мало того, пластинка «Bad» стала первым диском Джексона, который начал попадать в списки «худших альбомов года». До тех пор артист никогда не получал такого сильного удара по своим амбициям.

В 1989 году исполнилось десять лет с момента выхода первого самостоятельного альбома Джексона «Off the Wall». На церемонии «American Music Award» музыканту вручили специальную награду за достижения в течение всей карьеры. Устроители «MTV Awards» назвали клип «Thriller» лучшим видео всех времен. Через год Президент США Джордж Буш пригласил Майкла Джексона на аудиенцию в Белый дом и объявил о том, что певец получил звание «Артист десятилетия».