— Где держат твоих друзей.

— Да, — сказал он. — Думаю, они пытаются нас выманить.

Наоми коснулась стены, и её магия открыла складку между мирами.

— Так давай не будем их разочаровывать.

— Согласен, — сказал Макани, выбираясь наружу. — Но мы сделаем это на наших условиях, а не иначе.

Глава 17

Магические татуировки

Наоми выглянула из разрушенного здания. Центральная площадь города ждала прямо за скудной изгородью из почерневших кустов. Солдаты Валина парами расположились у каждого входа и выхода по пустыне каменных обломков. Более крупная группа солдат стояла в середине, собравшись вокруг водяного фонтана, который покраснел от крови. По бокам фонтана, привязанные к покорёженным статуям зверей, три человека сверлили армию Валина взглядами, полными чистой ненависти. Эмма, Брюс и Трой.

Они выглядели так, будто прошли через сам ад и проиграли сражение. Губа Эммы оказалась порезана, её бок сочился кровью. Одежду Брюса не узнать. Она напоминала скорее тряпье, нежели одежду. Одна его рука вывернулась под неестественным углом. На светлых волосах Троя хрустела засохшая кровь.

Валин промаршировал на площадь с другим мужчиной, они оба были одеты в одинаковую броню из тонких чешуек. Оба шли так, точно владели всем миром. Их окружала стая гончих, которые клацали друг на друга челюстями.

Валин остановился перед своими пленниками.

— Великие мятежники, — он насмехался над ними. — Сейчас-то вы не такие великие, да?

Каждый солдат на площади эхом вторил его смеху.

Эмма бросила на Валина сердитый взгляд.

— Макани тебя убьёт, — прошипела она.

— Когда я в последний раз его видел, он был не в состоянии для такой работы, — Валин повернулся к своим солдатам. — Полагаю, ему не понравился поцелуй моего клинка.

И во второй раз их голоса поднялись зловещим хором синхронного хохота.

— И все же он сбежал, — в глазах Эммы светилось хищное ликование. — Он обрушит на тебя пламя.

— Ты вкладываешь слишком много веры в своего драконьего принца, — выплюнул Валин. — Он сбежал из моего лагеря, поджав хвост. А теперь он прячется от меня как сопливый трус.

— Он придёт. Он всегда приходит, когда на кону его люди, — Эмма усмехнулась. — Брант узнал это на своей шкуре.

Валин замахнулся кулаком и ударил её по лицу.

Рядом с Наоми Макани стиснул кулаки. Он начал подниматься, как будто всерьёз собирался ворваться на площадь.

Наоми поймала его за руку.

— У тебя есть план?

— Устроить кровавую резню, — прорычал он.

Взгляд Наоми скользнул по двору.

— Тут их по меньшей мере две сотни. Сколько магии у тебя имеется?

— Недостаточно.

— Нам нужен план. Настоящий план, Макани, — быстро добавила она, перебив его ответ.

— Я слушаю.

— А я думаю, — она посмотрела на площадь. Хвастовство Валина над мятежниками привлекло внимание его солдат. Но было ли этого достаточно?

Эмма подняла взгляд, из её носа капала кровь.

— Макани уничтожил Бранта, — она кивнула Брюсу. — Напомни-ка, как он это сделал?

Губы вампиры надломились в жёсткой улыбке.

— Макани разорвал его на части.

— А затем он сжёг куски, — сказала Эмма, улыбаясь Валину. — Дотла. Ты не получил банку с пеплом?

Валин взревел. Из его руки вырвалась магия. Она врезалась в Эмму, ударив её головой о статую, к которой она была привязана. Её глаза закатились, но она заставила их сосредоточиться в сердитый взгляд чистым усилием воли. Похоже, у неё только сила воли и осталась.

— О, я забыла, — она наградила Валина коварной улыбкой. — Брант был твоим братом. Вы двое были сучками Баэла на втором кругу. Пока не перешли дорожку нашему принцу.

— Ваш принц — Драконорожденный. Выродок, — слово треснуло на его языке, опалив воздух ненавистью.

— Как будто у тебя есть право осуждать, — сказала Эмма. — Ты служишь демону.

— Баэл — бог.

— С моей точки зрения он выглядит жалким маленьким мальчиком, который слишком боится сам сражаться в своих битвах. Как и все демоны. Трусы, — Эмма сплюнула себе под ноги.

— Я быстро теряю терпение с тобой, женщина, — сталь запела в воздухе, когда он вытащил меч. Он прижал лезвие к её шее. — Возможно, я убью тебя сейчас, просто чтобы заткнуть.

— Ну давай, попытайся, демоническая шлюха.

Злость светилась в его глазах. На мгновение он выглядел так, будто действительно собирался её убить, затем он сделал шаг назад.

— Нет, пока нет. Сначала я хочу увидеть, как умрёт твой возлюбленный выродок, — он убрал меч в ножны. — В свои дни на земле я убил немало выродков.

— Что это значит? — спросила Наоми у Макани.

— Валин и его брат Брант были участниками Магического Совета в поздние годы XVII столетия. Они возглавляли эру охоты на Драконорожденных магов. Лично. Им доставляло огромное удовольствие казнить их.

— Это ужасно.

Подождите-ка, конец XVII столетия. Наоми попыталась вспомнить свои познания истории.

— Салемские процессы ведьм, охота, замаскированная в обмане. Все это было охотой на Драконорожденных магов.

— Валин и Брант перенесли эту охоту сюда, когда они умерли, — сказал Макани.

Наоми смотрела, как полководец горделиво расхаживает туда-сюда перед своими войсками, накручивая их.