Макани побежал к солдатам. Они сидели на звериных лошадях. Каждая из них походила на единорога, которого вымочили в смоле. Они пахли горящим асфальтом и на каждом шагу сочились тьмой. Макани выбил одного солдата из седла. Он попытался выхватить вожжи, но другая лошадь попятилась и лягнула его, сбив на землю.

Макани наградил солдата сердитым взглядом. Тот был одет иначе по сравнению с другими, чья одежда походила на одежду Макани и его людей. Этот же был одет в броню. Темно-красную броню, цвета крови. Она прилегала к его коже, тонкая, но крепкая. Было в этой броне нечто странное, нечто не такое. Она пела бездушную, древнюю песнь жестоких намерений и темных владений. Наоми задрожала. Её сотворили демонической магией.

Мужчина смотрел на Макани ореховыми глазами с крошечными карими пятнышками.

— Сдавайся, дракон.

— Валин, — Макани произнёс это имя с интенсивной ненавистью.

— Ты не можешь бежать. Ты не можешь сражаться, — процедил Валин. — Ты проиграл.

Макани ринулся вперёд, но звери и солдаты сомкнулись, чтобы защитить Валина.

— Трус, — рыкнул Макани. — Ты прячешься за каменными стенами и огромными армиями. И твоим хозяином-демоном. Ты слишком боишься встретиться со мной лицом к лицу.

Валин спрыгнул со своей лошади и зашагал вперёд, вытащив меч. Кровавое небо отсвечивало на его золотистых волосах, окрашивая красным цветом локоны, доходившие до плеч.

— Подожди, — сказал солдат возле Валина. — Дракон опасен. Помни, что он сделал с Брантом.

— Это было две сотни лет назад, — сказал Валин. — Я не боюсь жалкого дракона, которого ад лишил его силы.

Макани наградил Валина взглядом, который заставил полководца помедлить. Взглядом, который обещал, что он убьёт его по кусочку.

— Но мы прикуём его цепями и выпустим всю кровь, — быстро сказал Валин, стараясь скрыть страх на лице. — У него не осталось амулетов, чтобы питать его. Когда ад осушит его последнюю магию, когда он окажется беспомощным и напуганным до покорности, он будет молить нас о милосердии смерти, — слова соскальзывали с его языка с нездоровым удовольствием.

Макани смотрел на него в ответ. Он ничего не сказал, но холодная ярость в его глазах говорила достаточно. Даже с армией мужчин и зверей за спиной Валин отвернулся от его медленно тлеющего золотого взгляда. Он махнул нескольким солдатам шагнуть вперёд.

— Свяжите его, — приказал он им, затем запрыгнул на лошадь.

Солдаты направились вперёд. Макани оттолкнул их, но на их место пришло ещё больше. Звери рычали, готовые урвать от него кусок. Макани был ранен, и он один. Он не мог сразиться со всеми ними. Отчаявшись, Наоми попыталась ударить их Пыльцой Фейри, но конечно же, ничего не произошло. Она в ужасе смотрела, как Макани пал под их напором.

Магия жёстко ударила по ней, выдёргивая из видения обратно в разрушающийся город. Наоми зашагала быстрее. Она должна его найти. Она должна его спасти. Она позволила их связи вести её, тянуть так быстро, как только она могла бежать. Казалось, будто её проталкивало через речные пороги и водопады по реке — реке, которая вела к нему. Она близко, очень близко. Она чувствовала проход, её билет на следующий круг.

Наоми остановилась. Банда злобных ковбоев стояла перед каменной аркой, блокируя проход на второй круг.

Глава 12

Встречающая делегация

Пять членов банды, стоявших между Наоми и вторым кругом ада, были одеты в пальто, джинсы и ковбойские ботинки. Эти ковбойские гангстеры слишком тепло одеты для этого мира.

— Привет, красавица, — сказал один из парней, пока другие окружали её. — Мы не видели тебя прежде в этих местах.

— Я просто приехала в город погостить.

— Мы бы с удовольствием заставили тебя устроиться здесь с удобством. Мы Встречающая Делегация. У нас отличный дом за углом. Куча свободного места, чтобы расслабиться, — он облизнул губы.

Она наградила их лёгкой, приятной улыбкой.

— Нет, спасибо. У меня уже есть другие планы.

Её отказ его ни капли не задел. Он продолжил шагать вперёд. Все они продолжили.

— Я не хочу проблем, — сказала она.

Он окинул все её тело медленным, затяжным взглядом.

— Ты сама выглядишь как проблема.

Наоми вытащила арбалет и выстрелила ему в ступню. Болт прошёл прямо через кожаный ботинок, пришпилив его ногу к мягкой почве. Он издал вопль. Другие ковбойские гангстеры быстро двинулись вперёд. Очевидно, они подумали, что сумеют забрать у неё арбалет прежде, чем она сумеет сделать ещё один выстрел. Они не ожидали, что она швырнёт оружие прямо в них и атакует их Пыльцой Фейри. Когда они втроём упали на землю без сознания — включая того парня, который все ещё пытался освободить ногу — два других увернулись.

— У тебя есть магия? — потребовал один из них.

— У меня есть магия, — подтвердила Наоми, а затем выстрелила магией ему в лицо.

Оставшийся мужчина бросил на неё настороженный взгляд.

— Ты проблема.

— Мне говорили об этом, — ответила она.