– Ты мне поцокай тут! – прикрикнула подруга. – Танюша, ты богиня! Слушай, я тут подумала, а вдруг он… Извращенец какой? Ну смотри, мужик, в самом расцвете сил. Красавец, холостой. Работает репетитором за семьсот рублей, при этом преподаватель в университете. Странно.

– Блин. Ну вот, мне грустно стало, – сказала Татьяна и присела за стол.

– Не грусти, надо Ленке звонить!

– Зачем?

– К твоему луку просто жизненно необходим ее красный платок!

* * *

В кафе играла легкая музыка. Пара сидела у окна, они пили молочный улун.

– Татьяна, вы сегодня обворожительны. Как успехи у Ольги? – спросил мужчина, подливая горячий чай в маленькую чашечку Татьяны.

– Спасибо, Вячеслав… Петрович.

– Можно просто Слава.

– Хорошо, Слава… Петрович, ой! – Она волновалась. – Ольга вчера получила пять по математике. Единственная из класса решила задачу со звездочкой.

– Ого! Я очень рад! У вас очень талантливый ребенок.

– В мать! – отчиталась Татьяна и моментально увидела его улыбку. Его улыбка сводила ее с ума.

– У вас хорошее чувство юмора. Вы мне очень нравитесь. – Он накрыл ладонью ее пальцы на столе.

Она тут же убрала руку.

– Что-то не так?

– Ох, все так… Но, вот честно, Слава, все как в сказке, мне даже не верится.

– Что вас смущает?

– Я – РСП. Вы – одинокий красавец…

– РСП?

– Разведенка с прицепом. Вы какой-то крутой ученый. Ходите к нам учить маленькую девочку за семьсот рублей в час. У вас ремень в двадцать раз больше стоит. Скажите честно, вы маньяк?

Мужчина рассмеялся, а потом стал грустным.

– Ну точно маньяк.

– Татьяна, да, я маньяк. Точнее, маниакальный карьерист. Еще в школе я стал одержим карьерой ученого. Я хотел найти ту самую точку опоры и перевернуть мир. Звучит странно…

– Ну, немного. Как Шелдон?

– Ну да, как Шелдон Купер. Я избегал отношений, потому что считал, что это помешает науке и моей карьере. Меня стали приглашать в разные университеты мира. Потом кандидатская, чуть позже докторская в университете вашего города.

– А репетиторство?

– Общение с детьми помогает мне не сойти с ума от одиночества.

– Карьера зато…

– А что толку? Ну переверну я этот мир… За меня даже некому порадоваться.

– И что было дальше?

– А дальше я встретил вас. Мне впервые захотелось остановиться. Еще должен вам сразу сказать – меня пригласили преподавать в Корею… Что-то много информации. Наверное, я лучше пойду.

– Да, лучше…

Мужчина встал. Расплатился и ушел. Татьяна сидела, не в силах подняться, ругая себя за то, что сама все испортила.

Через десять минут за стол присел мужчина, чем-то похожий на Тома Харди, и представился:

– Привет, я Слава! Как тебя зовут, красавица?

– Татьяна! А как же Корея?

– Понятия не имею! А кто вы, Татьяна, по знаку зодиака?

<p>Абсолютное счастье</p>

Меня недавно спросили, а есть ли у меня место силы? Где нахожусь в состоянии абсолютного счастья. Ну, ресторан, гостиница в другой стране, пляж в невероятном месте, водопад, горы… Не смог сразу ответить и только сегодня утром понял. Такое место есть. Это любой книжный магазин.

Дело даже не в запахе, хотя, безусловно, запах бумаги и свежей типографской краски настраивает на определенную волну. И даже не в том, что там очень тихо. Продавцы говорят почти шепотом, очень медленно передвигаются и постоянно читают. Мне всегда неловко их о чем-то спрашивать, мне кажется, что отрываю их на самом интересном месте книги.

Иногда мне кажется, что книги – это люди. Книги, которые прочитал, – мои друзья навсегда. Мне очень нравится ходить между стеллажами, как бы проведывая верных собратьев.

– Ну здравствуй, Курт Воннегут! Как ты? Вспоминал недавно боконизм. Пожмем друг другу пятки! У тебя новая история для меня? Только перевели?! Ого! Погоди немного, я с Буковски поздороваюсь. Что?! Так же пьет. Ну, это его путь! О, какие люди, Виктория Токарева! С одной стороны, жаль, что вы перестали писать сценарии, с другой – ваши новые рассказы изумительны, а история про Данелию… Ох… Потрепали вы мне нервы. Федор Михайлович, мое почтение, я вас очень уважаю, но мне прошлого раза хватило. Месяц в депрессии ходил. Конечно, повторим. О, Маркес, ну здравствуйте…

Вот так я могу часами ходить по книжному. Бормотать что-то себе под нос. Разговаривать с вымышленными друзьями. Есть и те, которых сразу бросил. Есть будущие друзья. И что приятно, их очень много! И да, в эти минуты – я абсолютно счастлив!

<p>Манхэттен</p>

Может, последствие неожиданной командировки, может, пересмотрел в гостинице «Рик и Морти».

Вот:

Он шел в кроссовках по сугробам вдоль шоссе и думал, что эта дорога – точная метафора его жизни. Посмотрел по гугл-картам – до отеля десять минут пешком, можно без такси обойтись, а то объясняй потом бухгалтерии непредвиденные расходы. А в результате он уже минут сорок чапает, обходя какую-то заброшенную стройку в неимоверно депрессивном городе на северо-востоке страны.