Читаем Львы Кандагара полностью

Столовая возле ворот расположения лагеря выглядела так же, как и все остальные здания из саман на юге Афганистана. Но если Наполеон был прав в том, что армии маршируют на своих желудках, то сержант первого класса Редд заставлял нас двигаться со скоростью сто миль в час. Старший повар, находящийся в четвертой командировке, не только управлял столовой для специальных операций в Кандагаре, но и поддерживал запасы на огневых базах в южном Афганистане. Если у вас чего-то не было, Редд шел и доставал это. Однажды пропала партия бифштексов, и Редд полетел в Германию, засунул кому-то в задницу сучок и вернулся с пропавшими бифштексами, плюс еще кое-что.

"Что происходит, сэр?" - спросил он, когда я открыл дверь в столовую. Так он приветствовал всех.

"Живу мечтой, Редд", - ответил я, улыбаясь от запаха свежего бекона и яиц.

Я последовал за своими ребятами в столовую. Я всегда ел последним, чтобы убедиться, что у них лучший выбор еды. Затарившись яйцами, беконом и кофе, я заметил, что Болдюк заканчивает свой завтрак. Он тоже увидел меня и, поприветствовав мою группу, подошел к моему столу.

Подполковник Болдюк ожидал, что командиры его отрядов будут заходить к нему всякий раз, когда прилетят на аэродром Кандагар. Это не обсуждалось, никогда. Он хотел поговорить с бойцами и узнать их мнение о том, что происходит на поле боя. Будучи страстным и целеустремленным командиром, он часто требовал новых взглядов на проблему или ситуацию или предлагал новую стратегию в ходе глубоких, детальных обсуждений. Он позволял нам действовать так, как мы были задуманы, независимо и автономно, чтобы добиться стратегического эффекта на поле боя для Соединенных Штатов".

Болдюк был в составе первых подразделений спецназа в Афганистане и имел дело непосредственно с афганским сопротивлением, ополченцами и Аль-Каидой. Он ценил всесторонние знания и опыт как неотъемлемые элементы лидерства. Как и холод на его родном северо-востоке, где он вырос, собирая кленовый сироп на небольшой ферме своей семьи, он не мог согласиться на что-то меньшее, чем истинное. Он был известен некоторыми чертами характера, которые могли вывести из себя как членов команды, так и штабных офицеров - например, упрямое требование многократных тренировок в соответствии с многочисленными временными рамками, но чаще всего то, что поначалу считалось "причудами" Болдюка, впоследствии воспринималось как небольшие проблески "правильности" и в конечном итоге принималось как стандартная процедура. Его любили одни, ненавидели другие, но его, без сомнения, уважали все, и, как я лично убедился, он был командиром, который готов пожертвовать своей карьерой, чтобы защитить своих людей, если они были правы.

Болдюк спросил о том, как я доехал, к счастью, не о перепалке у ворот, и поприветствовал мое возвращение.

После завтрака я зашел в ТОС. Люди суетились вокруг, в воздухе чувствовалось напряжение. Из динамиков доносились радиопереговоры. Группа спецназа вела адскую перестрелку. Один солдат был убит и несколько ранены. Я подошел к боевому капитану, который лихорадочно работал над получением поддержки с воздуха. Не поднимая глаз, он повернул один из компьютерных мониторов так, чтобы я мог его видеть. Компьютер показывал расположение группы на карте и многочисленные позиции противника. Я кивнул, обошел стол в форме полумесяца, сел на свободное место и просмотрел таблицу статуса. Медэвакуация была в пути. Два вылета штурмовиков были на подходе. Пополнение запасов не планировалось. Я позвонил сержанту из роты снабжения и спросил, подготовлены ли тюки с боеприпасами, чтобы их можно было выгрузить из вертолета.

Как раз в тот момент, когда я отправил в роту посыльного со списком требуемых припасов, Джаред и Болдук вышли из конференц-зала. Джаред наклонил голову, приглашая меня войти в комнату. Я наклонил голову в сторону боевого капитана, что означало, что я хочу остаться и помочь там. Джаред покачал головой в знак отказа, и я встал, чтобы уйти. Когда я проходила мимо, боевой капитан подмигнул, выражая свою признательность. В этом деле ты откладываешь все в сторону, чтобы помочь тем, кто в этом нуждается.

Несколько высокопоставленных австралийских, британских, канадских и голландских офицеров сидели вокруг стола в конференц-зале, который был тщательно уставлен табличками с именами всех старших офицеров. Я сел в ряд кресел за массивным столом.

"Вот где сидят приспешники", - пробормотал я Джареду, когда он устроился в кресле рядом со мной.

Брюс и Ходж, оба командира отряда, сели рядом с нами. Ходж был старше меня, с редеющей шевелюрой серебристых волос, и напоминал мне мистера Бернса из "Симпсонов". Я знал Ходжа еще по квалификационным курсам спецназа, и мне нравилось с ним работать. Мы вместе служили на Гавайях, когда оба были еще сержантами, и он знал меня так же хорошо, как и мои товарищи по группе. Мы с ним просто хотели служить нашей стране с максимально возможной автономией.