– Если ты спросишь, согласна ли я на твое предложение, я отвечу утвердительно.

Уголок его рта слегка приподнялся:

– Да?

– Да.

– Просто я не хочу, чтобы ты подумала, будто я пытаюсь…

Робин с улыбкой подняла руку.

– Расслабься, – сказала она. – И поешь.

Он пожал плечами, посмотрел на нее, как бы спрашивая, не продолжить ли ему свой монолог, затем покорно склонился над тарелкой и принялся за завтрак.

Робин тоже приступила к еде. Сердце бешено колотилось, кусок не лез в горло, она запивала водой и кофе и запихивала в рот новые порции, думая лишь о том, чтобы Нейт не заметил ее волнения.

Нейт заметно повеселел:

– Я смотрю, аппетит к тебе вернулся?

– Как видишь. Наверное, из-за твоего монолога.

– Я просто имел в виду, что ты поживешь в моем доме сейчас, пока у тебя нет постоянной крыши над головой.

– Да-да, я так и поняла.

– Поверь, я никогда…

– Ешь давай, ладно?

– А мотель тебе понравился? – спросил Нейт, кивая в его сторону. – Мы могли бы подыскать другой, если…

– Мотель просто шикарный.

Нейт завершил завтрак в молчании. Все это время он смотрел на Робин, пытаясь выдавить улыбку, и она понимала, что он не только расстроен, но и очень смущен.

Она подошла к кассе вслед за ним. Он расплатился и открыл перед ней стеклянные двери.

Когда они вышли на улицу, Робин взяла его за руку.

– Давай же взбодрись, – сказала она. – Ведь это не конец света.

– Я знаю. Извини.

Подойдя к обочине дороги, они подождали, когда остановится поток машин, и перебежали на другую сторону.

– В следующий раз все будет хорошо, – сказала она.

– Да.

– Я не хочу провести весь день, мучаясь вопросом, что будет этой ночью, понимаешь?

– Конечно.

– Иначе мои пальцы запутаются в струнах банджо, и я забуду, как петь.

Они остановились на стоянке перед мотелем.

– Сейчас я пойду в офис и…

– Зайди на минутку ко мне. Я хочу дать тебе кое-что.

– Ладно.

Они поднялись по лестнице и оказались на балконе. Робин достала из сумочки ключ от номера. Попыталась засунуть его в скважину, но промахнулась, и он скользнул мимо.

– Ты очень волнуешься, – заметил Нейт.

– А все из-за тебя. – Наконец ключ вошел. Робин повернула его и открыла дверь. Нейт прошел в комнату вслед за ней, не заметив, как Робин повесила табличку «Не беспокоить» на внешнюю ручку двери, прежде чем закрыть ее.

Он обернулся. По выражению его лица Робин догадалась, что он ни о чем не подозревает. Он все еще переживал из-за этого разговора о предстоящей ночи, но уже держался посмелее.

Она обняла его, посмотрела ему в глаза и увидела в них растерянность.

– Мы что-то говорили о следующем разе? – сказала она, чувствуя, как дрожит голос от волнения. – Вот, кажется, и он.

– А?!

– Если бы я просто дожидалась сегодняшнего вечера, весь день бы пошел насмарку.

Нейт был потрясен.

– Ты шутишь, – прошептал он.

– Разве?

Он издал сдавленный стон, скорее мучительный, чем радостный. А потом обнял Робин, прижал к себе, и она нашла ртом его губы.

31

– Что он сказал? – спросила Джоан, когда Дэйв вышел из кабинета начальника.

– Он согласен, что ситуация серьезная, но пока, мол, не имеет права ничего предпринимать. Если Глория не обнаружится до завтра…

– Опять сраные двадцать четыре часа, – сказала Джоан. – То же самое было, когда исчезла моя мать.

– Тебе удалось что-нибудь выяснить?

Покачав головой, Джоан подняла со спинки кресла куртку и закинула на плечо:

– Я сделала несколько звонков. В редакции она не появлялась со вчерашнего утра. В больницу похожих на нее по описанию женщин не доставляли. В морг тоже.

– Уже что-то.

Они подошли к патрульной машине. Джоан бросила куртку в багажник и скользнула на пассажирское сиденье. В салоне стояла невыносимая духота, поэтому Джоан опустила свое окно. Дэйв сел за руль, и они выехали со стоянки.

– Кто-то явно не желал, чтобы подозрения пали на Фанленд или пляж, – сказала Джоан. – Но если это так, значит, с Глорией действительно случилось что-то страшное. Иначе зачем бы преступникам заметать следы?

Дэйв кивнул:

– Им пришлось изрядно постараться, имитируя ее возвращение домой.

– Кстати, как им удалось выяснить, какие у нее машина и адрес?

– А очень просто. Во-первых, стоянка ночью наверняка практически пустовала, а во-вторых, они спокойно определили ее «фольксваген» по ключу. А в бардачке нашли права и прочли адрес.

– Это сделал кто-то очень шустрый, – заметила Джоан. – И хорошо знакомый с городом. Сильно сомневаюсь, что на такое способен кто-нибудь из бомжей. У них на это мозгов не хватит.

– Не все же они ненормальные.

– Не знаю, лично я еще ни одного нормального не встречала. Я склоняюсь к тому, что это дело рук троллеров.

– Или какого-то третьего лица, о ком мы даже не догадываемся. Может, она столкнулась с серийным убийцей. Нужно учитывать любые варианты.

– Возможно, – сказала Джоан. – Но я бы поставила на Огромного Козла Графа и его шоблу. Наверняка они напали на нее, перепутав с троллем.

– Думаю, она бы быстро объяснила им, кто такая на самом деле.

– Сказала бы, кто она? Она не идиотка. Узнай они, что им в руки попалась Глория Вестон, ей бы не поздоровилось.