На первой странице красовалось стихотворение, написанное всё теми же аккуратными круглыми буквами, что я видел на баночках в кухне:

Я пролистал тетрадь. Вот ведь досада! Стишки. На каждой странице — новый. Авторство не указано. Сама, значит, писала.

Я вернулся к первому. Сансара, видите ли, её не устраивала. Понятно. Решила вырваться из цикла перерождений за мой счёт! Крюками запаслась, всё продумала. Я швырнул тетрадку обратно в ящик комода и задвинул его. Тоже мне! Поэтесса!

Дёрнул ручку третьего ящика — пусто! В четвёртом — и последнем — тоже.

Я пнул комод. Теперь мне казалось, что изогнутые ручки на ящиках хитро улыбаются.

Спрятала. Все свои секреты ведьма спрятала. Оставила мне стишки почитать. Значит, она спланировала свою смерть и всё рассчитала? Сдохла специально? Но тогда почему так промахнулась с комнатой? Не думала, что я прорвусь сюда ночевать? И зачем нужно было так палевно самоубиваться во сне, с гематомами? Не проще ли там яду выпить на ночь?

Я подошёл к постели и нашёл в складках одеяла смартфон. Включил. Девайс загрузился и, захлёбываясь, забулькал, принимая сообщения одно за другим. Колян звонил двенадцать раз. Лея — десять. Писали ребята с работы, спрашивали, не выздоровел ли я для наших пятничных посиделок в баре. А вот Катька не звонила и не писала, хотя две синих галочки напротив моего вчерашнего сообщения выдавали её: прочитала.

Ну, прочитала. И что я ей скажу?

Телефон завибрировал в руке, и я на автомате принял вызов, ткнув в экран. Колян.

— Привет, — осторожно спросил он и замолчал.

— Ну привет, — таким же тоном ответил я.

— Блин, Андрюха! — голос Коляна сразу стал живым и громким. Он, чуть ли не захлёбываясь, стал рассказывать: — Мы уж думали ты уже того, то есть ушатала тебя ведьма. Трубку не берешь, в сеть не выходишь. Вадим собрался идти тебя будить, спасать. А мы и не знаем, где ты живёшь даже. Вот дела!

Он прервался и шумно вдохнул, набирая в грудь воздуха.

— Связались с Ромой. Он вышел в ОС и не нашёл тебя. Нету, говорит, его нигде, и присутствие не ощущается. Ну, думаю, всё — хана Андрюхе!

— Так вы же знали, что я мог быть под защитой. Плитка Силы и всё такое.

— Ты вчера в десять завалился, а время-то уже три часа! — возмутился Колян. — Неужели ни разу не проснулся?

Я прикинул, сколько потратил на чай и поиск артефактов, ну да, час.

— Значит, плитка работает? Ведьму не видел? — откуда-то с заднего плана раздался голос Вадима.

— Нет, не видел. В ВТО сходить получилось. Защиту посмотрел. Выглядит круто, расписная такая. Индийские мандалы прям.

— Здорово! Ты фоточки сделай — нам пришли, — по-хозяйски напомнил Колян, судя по эху в динамике, он поставил телефон на громкую связь. — А ты чего так? Как будто не рад? Не слышу восторга в голосе.

— Да такое чувство, будто ведьма меня снова провела, — я вкратце пересказал свои попытки найти оружие в стане врага.

— Не обязательно она свою смерть спланировала, — отозвался Колян. — Мы тут пока тебя оплакивали, подумали вот что. Подруги какие-то на кладбище были. Тело кто-то украл. Отец твой причину смерти не помнит теперь. Понимаешь, к чему дело?

— Ну? — вот эта манера Коляна говорить загадками иногда раздражала.

— Они тоже, скорее всего, ведьмы, и всё ценное, магичное, забрали.

— Да тут камеры везде понатыканы, ЖК элитный, территория охраняемая — муха не пролетит! — возразил я.

— Это же ведьмы, на метле пролетели в окно, — пробасил Вадим. Но Колян тут же пояснил: — Отец их сам в квартиру и провёл, а они мозги ему подправили. Может, у них уговор был с мачехой твоей, что делать после её смерти. Позаботилась о его психике, чтобы не переживал, не думал всякое.

— Видали мы такую заботу. Сейчас она обо мне пытается заботиться, — огрызнулся я.

— По-крайней мере, это всё объясняет, — ответил Колян. В «эфире» снова появился голос Вадима: — Но если что, всегда есть вариант с кукухой. Оля просит тебя отсыпать для неё понемногу из каждой банки чакрального чая. И тебе стоит пересмотреть своё отношение к ведьме, пусть для тебя она враг, но при этом может заботиться об отце или писать стихи.

— И без ваших нравоучений обойдусь, — пробормотал я, а в трубку ответил: — Хорошо, материал соберу.

— Тогда сегодня во сколько тебя ждать? — обрадовался Колян.

— Сегодня ни во сколько. Иду на тренировку, эгрегор фехтования покорять.

Мы договорились на вечер субботы, и я положил трубку. Нужно было отфоткать всю плитку, пользуясь отсутствием отца, и перекусить. А до зала ещё ехать. Так что у меня оставалось не так уж много времени.

Глава 18

Долгий путь