— В суде свидетель не может давать показания, основанные на том, что сказал ему какой-то другой человек, если само это свидетельство призвано выявить истину. Это неписаное правило. Ну, к примеру, допустим, что ты мой свидетель, и я спрашиваю тебя, где восходит солнце. Ты же не можешь ответить: «Сам не знаю, но Джо говорил мне, что вроде бы на востоке»… Однако в этом неписаном правиле есть свои исключения. Свидетель может давать показания на основе того, что кто-то сказал ему, если адвокат, фигурально выражаясь, «открывает ему дверь». То есть, задает вопрос, вынуждающий свидетеля дать показания на основе чьих-то других слов. Бенедикт уничтожил все шансы на твое освобождение из-под стражи, когда стал задавать детективу Санторо вопросы о том, что именно рассказал ему Барри Лестер об условиях добрачного соглашения и твоем признании о месте захоронения. Такую ошибку мог допустить только любитель. Ни один приличный адвокат ее не сделал бы.

Блэр выглядел совершенно раздавленным.

— Не кори себя за то, что нанял Бенедикта, — сказал Пратт. — У тебя просто не было времени подумать об этом сразу после ареста. Ты доверился ему, потому что он дал тебе диск и ничего не потребовал взамен.

Пратт выдержал паузу, а затем сказал:

— Мы с тобой прошли вместе долгий путь, Хорас, и я не только твой юрист, но и друг. Ты ведь доверяешь мне, верно?

— Конечно.

— Тогда я скажу тебе нечто такое, что трудно, даже неприятно слушать. Есть еще одна причина, по которой ты должен избавиться от Бенедикта. Велика вероятность того, что Чарльз специально сделал эту ошибку на слушаниях. Он действовал намеренно, и целью его было оставить тебя в тюрьме.

— Не понимаю, о чем это ты?

— Я пришел не один, встречи с тобой ждет еще один человек. Это Дана Катлер, частный сыщик; она знает о твоем деле больше, чем кто-либо другой. Это она убедила меня в том, что Кэрри убил Чарльз Бенедикт, что с самого начала он старался подставить тебя и сделать все, чтобы в убийстве обвинили тебя.

Хорас выслушал историю Даны о поисках мифического золотого скипетра, о целой цепочке доказательств, приведших ее к заключению, что Кэрри убил Чарльз Бенедикт, что именно он затем решил подставить Блэра.

— Я не смогла разгадать лишь один фрагмент этой головоломки, — заметила в заключение Дана. — Если это Бенедикт убил вашу жену и решил подставить вас, он должен был заполучить ключ от вашей входной двери. Была ли у него такая возможность до того, как полиция обнаружила тело?

Хорас был потрясен до глубины души.

— Боже, какой же я дурак, — еле слышно пробормотал он.

— Бенедикт — очень умный и опасный преступник, — заметил Пратт. — Мы все купились на его трюки.

— Особенно я. И я точно знаю, каким образом он раздобыл мои отпечатки.

И Хорас рассказал Дане с Праттом о том, какое представление с ключами устроил Бенедикт у него дома в тот день, когда принес ему диск.

— Помните, вы говорили мне, Джек, что видели, как Бенедикт показывал фокусы на торжественном обеде в честь вручения призов Коллегии адвокатов?

Пратт кивнул.

— Я мало что понимаю в этом искусстве, но уверен: фокуснику ничего не стоило заменить мой ключ от дома похожим с виду, но которым нельзя было открыть дверь. И еще эти вещественные доказательства в багажнике моего «бентли»… Багажник был заперт, никаких следов взлома не наблюдалось, но у Кэрри был ключ от этой машины. Убив Кэрри, Бенедикт мог спокойно сделать дубликат и использовал этот ключ, чтобы открыть багажник.

— Наверняка так оно и было, — проговорил Пратт. — К сожалению, это всего лишь догадки. Однако у Даны есть план.

Хорас взглянул на девушку. Впервые за долгое время у Хораса Блэра появилась надежда на спасение.

— Я много чего узнала о Бенедикте, — начала Дана, — и поняла главное. Этот тип очень и очень умен. Теоретически знаю каждый его шаг на пути к тому, чтобы вас подставить, вот только доказать ничего пока не могу, поскольку Бенедикт осторожен и не забывает расставлять все точки над «i». Это и поможет нам заманить его в ловушку.

Глава 52

Чарльз Бенедикт проснулся с улыбкой на лице. Молоденькая пышная блондинка, делившая с ним постель ночью, была отлично натренирована содержательницей одного из притонов Николая, и благодаря ее стараниям он чувствовал себя одновременно опустошенным и удовлетворенным. Ничуть не меньше он был удовлетворен и тем, как продвигается его дело.

Тиффани Стар и Григория Карпинского на этой земле больше не существовало, так что на эту тему беспокоиться нечего. Он понятия не имел, обнаружили ли тело Эрнста Бродского, но ему было плевать. Главное, что ни один из этой троицы уже не сможет дать против него показаний.