— Конечно, полковник. Начальник следственного отдела. На пенсию пока не собирается. Да и некем заменить.

— В тот раз ей повезло немного больше, чем мне…

— Это точно. Но внеочередные звания вы получили обе.

Болотников сделал глоток. У него воспоминания головной боли и стука в висках не вызывали. Но иногда покалывало сердце.

1991 год. Июль. Ленинград

Около ресторана стоял фургон с надписью «Аварийная». В фургоне двое мужчин и Сима слушали разговор Лялина и Мальцева, происходивший в туалете.

— А с ней что делать?

— Ничего. Пока она с тобой, ты в относительной безопасности. «Осы» — незаменимые телохранители. И вот еще что — домой не суйся, лучше спрячься на несколько дней на даче, пока я тут все не улажу.

— Ладно, пошли в зал. Неудобно — дама ждет.

— Иди, а я займусь делами.

Капитан повернулся к Симе и сказал:

— Симочка, ваш выход.

Сима встала, поморщилась от боли — ноги она себе все-таки натерла — и вышла из фургона. Отойдя в сторону, она увидела, что Мальцев вышел из ресторана и идет к своему «Мерседесу». Сима вдруг споткнулась, вскрикнула и упала. Мальцев подбежал к девушке, подал руку и помог подняться.

— Натирают, сил моих больше нет, — с болью в голосе сказала Сима.

Она сняла босоножки. Мальцев увидел реально натертую в кровь ногу.

— Да, это проблемка. Но сегодня день чудес, вы встретили меня. Позвольте я вас довезу до дома?

— Если вы будете столь любезны…

— Прошу.

Они подошли к автомобилю, и Мальцев открыл Симе переднюю пассажирскую дверь.

Вскоре они ехали по летним белым ночным питерским улицам. Сима залезла на сиденье с ногами.

— Ну смотрите, я сразу предупредила, что живу далеко.

— Для бешеного пса… сто верст не крюк… — улыбнулся Мальцев.

— Ну, вы совсем не похожи на пса. Чувствуется, что вы благородных кровей.

Мальцев расхохотался.

— Молодец, хорошо ответила. Кстати, меня зовут Леня.

— Очень приятно, Серафима.

— О, какое красивое редкое имя.

— Ага, все так говорят.

— Вот черт, хотел быть оригинальным, не получилось.

Неожиданно из-за угла на безлюдную улицу вылетел черный джип и перегородил им дорогу. Мальцев резко ударил по тормозам. Сима ойкнула и слетела с сиденья, ударившись о торпеду. Мужчина в маске выскочил из джипа, в руке у него был пистолет с глушителем. Он сразу же на ходу открыл огонь по Мальцеву через лобовое стекло. Несколько пуль вошли в грудь Мальцева. Сима истошно завизжала. Она спряталась под торпеду. Киллер подошел к машине, открыл водительскую дверь и сделал контрольный выстрел в голову. Сима подняла голову, из носа и из рассеченной брови у нее текла кровь. Она заплакала и грустным взглядом посмотрела на убийцу.

— Не убивайте. Пожалуйста, — еле слышно прошептала Сима.

— Мне за тебя не платили, — ответил киллер и пошел к своему джипу. Сима выглянула через лобовое стекло, достала из сумочки пистолет и сняла неудобную обувь. Киллер же тем временем сделал роковую ошибку — сделав несколько шагов, он закинул пистолет за забор строительной площадки. Сима босиком выпрыгнула из машины и прицелилась ему в спину.

— Стоять на месте! — крикнула она.

Киллер резко развернулся. Она стояла в так называемой стойке Вивера и целилась в него, держа пистолет правой рукой за рукоять, немного согнув ее в локте, а согнутой левой обхватывала кисть правой руки. Левая нога при этом вынесена вперед почти на шаг и слегка согнута в колене, а правая прямая, но отставлена назад.

— И не делай резких движений, я нервная, — добавила Сима.

Киллер посмотрел ей прямо в глаза.

— Отпусти! Я же тебя не убил.

— Не могу, мне-то как раз именно за таких, как ты, и платят. Такие дела.

— Пожалеешь, сучка!

Сима опустила пистолет и выстрелила ему в ногу. Киллер, вскрикнув, упал. Сима сделала два шага к упавшему, тоже посмотрела ему в глаза и сказала:

— Нельзя обзывать женщину, когда у нее в руках оружие, дебил.

2020 год. Август. Санкт-Петербург

Даша поднялась по лестнице и нажала на кнопку звонка. Раздалась трель соловья. Через несколько секунд Вита открыла дверь.

— Привет, мама, — поздоровалась Даша. — Чаем угостишь?

— Привет, заходи.

Даша вошла в квартиру. Из кухни выглянул Болотников.

— Привет, агент Ляля. Поздравляю с выполнением задания.

— Я думала, вы будете ругаться.

Генерал подошел к девушке.

— Да за что же? Ты все сделала правильно, девочка. Киллеров надо уничтожать. А мы тебя прикрыли.

— Спасибо! Я должна ответить «Служу России»?

— Послужим еще.

Он поцеловал ее в щеку, потом подошел к Вите и сделал то же самое. Генерал вышел из квартиры, закрыв за собой дверь. Даша посмотрела на мать.

— Зачем он приходил?

— Чайку попить. С наливочкой.

— Я бы тоже сейчас… наливочки… граммов триста пятьдесят.

Даша прошла на кухню.

<p>Глава 3</p><p>Виа феррата</p>