Читаем Ловкая страсть полностью

Спустя два часа генерал Болотников вошел в зал частной картинной галереи и огляделся. В дальнем углу женщина-экскурсовод рассказывала что-то на французском языке нескольким посетителям. Болотникова было практически не узнать — в стильном пиджаке, в дорогих брюках, в разноцветном галстуке и в мягких кожаных итальянских туфлях он смотрелся как пожилой олигарх. Генерал не спеша прошелся по залу, рассматривая картины. Одна картина с голой девушкой, прикрывающейся веером, показалась ему смутно знакомой, он остановился на несколько секунд, прищурился, внимательнее рассматривая картину, потом покачал головой и пошел дальше. Он обратил внимание, что среди авторов картин были только французы. «Ну да, над дверью ведь было написано — французский зал», — вспомнил Болотников. Наконец он увидел, что посетители отошли от женщины. Болотников не спеша подошел к ней и остановился рядом.

— Говорят, вы не понаслышке знаете, кто такой Тулуз-Лотрек, — сказал генерал внезапно охрипшим голосом и кашлянул.

Женщина повернулась к нему; она была сильно удивлена.

— Простите, что вы сказали? Коля? Господи, сколько лет!

— Привет, Дольче Вита.

— Я же просила меня так не называть!

— Ты ничуть не изменилась. Как была холодной красавицей, такой и осталась.

— Ты по делу или на прогулке? Неужели вышел в отставку? Судя по прикиду, пенсия у тебя неплохая.

Вита оглядела его с ног до головы.

— Да куда там, покой нам только снится, — ответил Болотников.

— Значит, по делу. И тридцати лет не прошло.

— Это да. Давненько не виделись.

— Коля, что ты хочешь?

— Предлагаю пойти поужинать. Ты же не откажешь боевому товарищу?

Вита пожала плечами.

— Хорошо. Ужин так ужин. А там посмотрим, может, и не откажу.

— Чувство юмора тоже никуда не ушло. — Болотников опять усмехнулся.

Спустя сорок две минуты Болотников и Вита вошли в полупустой зал ресторана «Метрополь». Они сели за столик и, поизучав несколько минут меню, сделали заказ. Пока официант не принес заказанное, генерал успел рассказать Вите, для чего он ее посмел побеспокоить спустя столько лет.

Через тринадцать минут перед Болотниковым стояла бутылка минералки и тарелка с котлетой по-киевски и жареной картошкой. Перед Витой официант поставил креманку с ванильным и клубничным мороженым и налил в бокал дорогое французское шампанское «Вдова Клико». Вита глотнула и закрыла на пару секунд глаза.

— Блаженство. Французское шампанское — это не советский брют эпохи застоя.

— А что скажешь по делу? — Генерал налил себе минералки.

— Скажу нет, товарищ генерал, вряд ли я вам смогу помочь. Где я вам такую барышню найду? Чтобы от одного взгляда мужчины голову теряли. Нынче таких не делают. — Вита глотнула холодного шампанского. — Прекрасное шампанское. Франция, она и в Африке Франция.

Болотников вздохнул.

— Ну, ты, в общем, подумай. Не могу сказать, что не тороплю. Надо срочно. А кроме тебя, мне обратиться просто не к кому.

— Да ладно. Я не поверю, что в твоих кругах нет специалистов по этому вопросу.

— Такого, как ты, нет. Не те времена нынче. Да и не в этом дело. В моем звании я на службе никому особо не доверяю.

Вита усмехнулась.

— А мне доверяешь?

— Больше, чем себе.

— Ну и зря! Я сильно изменилась за эти годы.

— Только не внешне. Даже еще красивее стала.

— Коля, что за грубая лесть! И какое имеет отношение доверие к внешности?

Генерал пододвинул стул поближе к Вите и заговорил тихо, по-заговорщицки.

— Времена пошли смутные. Сейчас даже нет отдела ликвидаций. Представляешь? Расформировали. Дерьмократия.

— А как же вы решаете вопросы, когда другого выхода нет?

— Выход всегда есть. Как правило, он там же, где и вход. Так министр сказал. Я ни хрена не понял, что он имел в виду. Но на совещании генералов в актовом зале Кремля мне как-то неудобно было выкрикнуть: «Господин министр, стесняюсь спросить, что вы имеете в виду?» Короче, я тебе предлагаю работу — будешь консультантом. Работай по-прежнему в своем художественном салоне, а консультировать будешь по мере необходимости. Я тебе даже зарплату платить буду.

— Да не в зарплате же дело. Я уже и забыла про…

— Ничего ты не забыла. Бывших не бывает!

— Это тоже министр сказал?

— Нет, это давно известно. Ну послушай, ну ведь ты боец — скука же так жить!

— С чего ты взял, что мне скучно? Я работаю, развлекаюсь. Мне некогда скучать.

— Азарта тебе не хватает. А тут вдохнешь свежего воздуха, тряхнешь стариной. Найдешь барышню, научишь ее всяким премудростям. Поучаствуешь в операции. На расстоянии, разумеется. По-моему, тебе это должно быть безумно интересно.

— Коля, да ты пойми — даже если я найду тебе девушку не из системы, по сути, я ж ее подставляю. Это же работа с риском для жизни.

— Но мы же этого от нее скрывать не будем. Конечно, работа агента опасная, по статистике, как у пожарного, — одинаковая смертность, один к двум миллионам. Только у нас понасыщеннее. Короче, думай.

Болотников принялся за еду. Вита допила шампанское. Сзади нее незаметно подошел официант, аккуратно взял из ведерка бутылку и долил ей в бокал. Вита, проводив взглядом уходящего официанта, повернулась к Болотникову. Тот молча и быстро ел.