Ловчие Удачи

Пролог

В трагическую годину история возносит на гребень великих людей, но сами трагедии дело рук посредственностей.

Морис Дрюон

Все кончено. Надежды не осталось. Я умру здесь, и усталая грудь исторгнет последний вздох…

Беловолосый гомункул твердо ступал по огромному каменному диску алтаря. Возвышение в центре манило своими ступенями. Вокруг, на восьми каменных зубьях, переливались яркими огнями кристаллы стихий. Они были готовы к погружению в земную твердь. Навеки. Вместе с тем, кто собирался провести жуткий ритуал.

Ноги — по колено, руки — по локоть в крови. О, нет, это не метафора! Я стараюсь не поскользнуться в лужах этой дарующей жизнь субстанции и не дать рукояти меча выпасть из уставших пальцев. Выбирал ли я этот удел? Нет. Выбор был сделан за меня, будто кто-то раскрыл книгу и решил написать очередную историю, поместив меня туда, в качестве персонажа.

Я старался жить своим умом, пусть и под пятой ЭРА и не боялся дороги, даже когда пришлось шагать в полном одиночестве. Но время идет своим чередом, запущенное по большому кругу, где многие забывают, с чего все началось. С чего начал я? Со службы… Как казалось тогда, на благо мира! Впрочем, к чему это знать, если вскоре я останусь лишь еще одним призраком на страницах хроник, как мои браться и сестры? О! Эти хроники ещё поведают вам, и не раз, о победах, турнирах, войнах, колдовстве и драконах! Развернут красивое полотно, где изображены рыцари в сияющих доспехах, и прикуют к себе восхищенный взгляд. Или, как знать, может быть маг в роскошной робе и колпаке, с воздетыми руками и набирающим силу заклятием более привлечет ваше внимание? Куда мне, простому палачу гомункулу, тягаться с ними? Хотя, нет! Будет что вспомнить и обо мне!

Итак, представлюсь: я — Аир, урожденный граф А’Ксеарн, отродье Xenos, проклятие Материка и хранящих его Кристаллов Стихий. Я — смерть в сапогах, что выхаживал некогда по дорогам этого мира. Отравитель, подлый убийца, мерзавец, коварный злодей и душегуб. «Таких еще свет не видывал!» По крайней мере это я слышу в последнее время себе вдогонку. Я осмелился поднять руку на хранителей Материка, архимагистров восьми орденов стихий. Как я посмел?! Ведь все было так хорошо и безоблачно! Какого черта я стал грозовой тучей на небосклоне, когда отгремели великие битвы со Злом? Когда хронисты насидели мозоли, без устали скребя перьями о новых и новых победах Света над Тьмой!

Вокруг алтаря кипел бой. В слепой ярости адепты орденов стихий сражались с немногочисленными сторонниками последнего из Xenos, который шел к алтарю под грохот взрывов и лязг стали, громогласные проклятия раненых и хрипы умирающих.