— Хорошо.

Как Эрик и ожидал, модулей на востоке не оказалось. Пришлось возвращаться. Но на вертолете все эти маневры занимали совсем мало времени, гораздо меньше, чем на машине, так что особой досады от того, что они только зря мотались туда-сюда, он не испытывал.

— Ты где так вертолетом управляться научилась? — задал вопрос Махов, ответ на который он хотел узнать уже очень давно. Все-таки женщина-пилот, да еще такая молодая, его ровесница, что ни говори — это несколько необычно.

— От нечего делать. Когда работы нет, волей-неволей начинаешь искать себе занятие по душе, чтобы не свихнуться. Думаю, тебе это знакомо…

Эрик согласно кивнул.

— Мне вот приглянулось пилотирование воздушных машин.

— И на самолете умеешь?

— Это вообще легче легкого… Но я предпочитаю вертолет. Мне кажется, он дает больше свободы, чем самолет. Можно зависнуть на месте… можно сесть на самый крохотный пятачок, где не сядет самолет и иначе вообще никак не добраться. Опять же самолет обязан летать, быть в постоянном движении, наматывать круги, все его маневры имеют определенный предел возможностей… то есть он своего рода диктует тебе свою волю.

— А ты, как я это уже успел заметить, этого не любишь, — усмехнулся Эрик.

Элен кивнула, задорно улыбнувшись.

— Не люблю.

— Хорошее у тебя было хобби. Полезное.

— А ты чем занимался?

Махов смутился, вспомнив свое увлечение.

— Ну?

— Модели кораблей строил…

Элен вздернула брови в удивлении и посмотрела на него, будто увидела впервые.

— Я всегда думала, что подобным занимаются глистообразного вида сопляки с прыщами, — засмеялась она.

Эрик только лишь вымученно улыбнулся.

— Но, видимо, я ошибалась, потому как вряд ли кто из них решился бы на путешествие по чужой планете, да еще в одиночку.

На этот раз Эрик воспрянул духом и расправил плечи. Похвала девушки всегда приятна.

Внизу промелькнул еще один посадочный модуль. Возле него тоже копошились люди.

— Здорово все-таки по воздуху… Я это расстояние за час едва осиливал, а то и больше тратил, если трещина совсем уж длинная попадалась. А на вертушке всего пять минут — и на месте. Кстати, надолго топлива хватит?

— В нашем случае, когда груза почти нет, на шесть часов минимум… Это если на батареях только. На солнце при его постоянной подпитке в два раза дольше, но…

— Но на здешнем солнце запечемся, — договорил за Элен Махов.

— Верно. А этот шар над головой дает всего ничего. Может, еще на час с лишним емкости батарей хватит, но не больше.

— Думаю, нам больше и не нужно.

Элен кивнула. Они пролетели уже десятый модуль, и если лететь дальше таким темпом, то можно облететь все места посадки за один присест.

— Снижайся…

— В чем дело?

— У модуля никого нет. Проверим…

— Хорошо.

Элен пошла на посадку. Модуль отличался по форме от обычных и в то же время не являлся модулем «Орфея», которые они также встречали на своем пути и с легкостью отличали по блеску их отшлифованных песчаными ветрами корпусов.

— Да это и есть головной модуль!

— А чего людей нет?

— Потому что транспортные корабли давным-давно, вот уже как лет двести, летают без экипажа. Потому и нет никого.

15

Элен и Эрик покинули вертолет.

Дверь головного модуля послушно открылась и впустила парочку в святую святых любого корабля. Внутри их встретила тишина и пустота с затхлым воздухом.

При появлении людей автоматически заработали системы жизнеобеспечения, зажегся свет. Вспыхнули какие-то панели.

— Добрый день… — прозвучало из динамиков.

Элен невольно вскрикнула и огляделась по сторонам.

— Что это?

Эрик только вздрогнул, едва удержавшись от восклицания, хотя почувствовал, как сердце едва не выскочило из груди. Придя в себя, он лишь матернулся вполголоса.

— Кто ты? — спросил Махов.

— Бортовой компьютер транспортного корабля «Интестинал ворм»…

— Ну да, кто же еще.

— Прошу уточнить ваш статус… — попросил компьютер.

— То есть? Что еще за статус?

— Кем вы являетесь?

Эрик хотел было пошутить, что они вообще инопланетяне из созвездия Ориона, но почел за лучшее промолчать. А ну как на этот счет есть какая-нибудь спящая программа, которая примет все за чистую монету? И что тогда? Еще уничтожит их…

— Уточни вопрос…

— Вы колонисты, прилетевшие на «Интестинал ворм» или колонисты, прилетевшие ранее на других кораблях?

— А ты сам-то как думаешь? — невесело усмехнулся Махов. — Учитывая, где мы находимся.

— Уточните ваш статус…

— Ладно, глупая жестянка. Мы только что прилетевшие колонисты… И вообще, проводи нас к главному терминалу, а то топчемся в дверях!

— Следуйте за огнями на полу…

Элен и Эрик, следуя за переливающимися огоньками, оказались в командной рубке.

— Странно, — прошептала девушка.

— Что?

— К чему все эти кресла для экипажа и классические консоли управления, учитывая уровень автоматизации. Дань традиции или просто строили по старым схемам?

— Скорее последнее. А также на случай если все же придется работать экипажу. Мало ли…

Эрик и Элен разместились в покрытых пылью креслах.

— Компьютер, уточни место нашего пребывания. Где мы приземлились? Мы действительно на Сахаре? — спросил Махов.