Читаем Лорд Теней полностью

Блестящая стена яркого металла вокруг Эммы и ее друзей исчезла. Вместо этого на них смотрели каменные лица. Некоторые были принцами, чьи угловатые лица были похожи на лицо Кирана. Некоторые лица были покрыты шрамами от прошлых сражений. Некоторые были скрыты под капюшонами и вуалями. За ними толпились и переговаривались явно взволнованные придворные. Отовсюду раздавалось: «суд поединком».

— Вы получите свой суд, — снова сказал Король. — И я буду решать, кто из вас станет чемпионом.

— Мы все готовы, — сказала Кристина.

— Я не сомневаюсь. В этом заключается природа Сумеречных Охотников. Глупое самопожертвование, — Король обернулся, чтобы взглянуть на Кирана. Показав свою скелетную половину лица. — Как же выбрать? Я знаю. Загадка.

Эмма чувствовала напряжение Джулиана. Ему не нравилась идея с загадкой. Слишком беспорядочно. Джулиан не любил ситуации, которые он не мог проконтролировать.

— Подойдите ближе, — приказал Король, поманив их пальцем. Его руки были бледными, похожими на кору дерева. Крючковатые, похожие на когти, ногти, росшие прямо из костяшек.

Толпа расступилась, позволив Эмме и остальным подойти ближе к шатру. Подойдя к нему, Эмма уловила странный запах, который окружал их. Густой и сладко-горький, похожий на сок дерева. Он усилился, стоило им подойти ближе к трону, когда они подняли глаза, Король возвышался над ними, как статуя. Позади него стоял ряд рыцарей, чьи лица были закрыты масками, выкованными из золота, серебра и латуни. Маски были разных форм: встречались и крысы, и золотые львы, и серебряные пантеры.

— Истина во снах, — сказал Король, смотря на них сверху вниз. С этого угла Эмма видела, что то странное расщепление на его лице, закончившееся на горле, было обычной кожей. — Скажите мне, Сумеречные Охотники. Вы вошли в пещеру. Внутри пещеры находится яйцо, которое светится и сверкает. Вы знаете, что видели это во снах, не тех, что вам приходится видеть в течение дня, а тех, часть которых вы помните утром. Оно трескается. Что в нём?

— Роза, — сказал Марк. — С шипами.

Кристина с удивлением посмотрела но него, но осталась неподвижной.

— Ангел, — произнесла она, — с окровавленными руками.

— Нож, — сказала Эмма, — безупречный и чистый.

— Решётка, — тихо сказал Джулиан. — Решётка тюремной камеры.

Выражение лица Короля не изменилось. Шепот, доносившийся до Суда, был скорее запутанным, чем злым или гневным. Король поднял свою бледную длинную когтистую руку.

— Ты там, девушка с яркими волосами, — сказал он, — ты выиграла.

Облегчение пронеслось сквозь Эмму. Это будет она, значит, никто другой не пострадает. Она почувствовала облегчение, как если бы дыхание стало снова подвластно ей.

Кристина повернулась к Эмме. Её лицо выглядело пораженным. Марк, казалось, изо всех сил сдерживался. Джулиан схватил Эмму за руку, чтобы что-то прошептать ей. Настойчивость проявлялась в каждой черточке его тела.

Она стояла неподвижно, глаза были зафиксированы на его лице, позволяя хаосу Суда обтекать её. Готовность к битве обрушилась на неё: озноб, который подавлял эмоции, задвигал на задворки сознания всё, кроме предстоящей битвы.

Джулиан был частью всего этого: начала битвы, отстранённости и жестокости боя. Перед битвой она не могла смотреть на что-то, кроме его лица. Ничто не могло сделать её более уверенной в себе, более похожей на Сумеречного Охотника.

— Помнишь, — шептал Джулиан ей в ухо, — как ты сражалась с фейри в Идрисе. Они чуть не убили тебя и всех нас. Это тоже битва. Не показывай сострадания, Эмма.

— Джулс.

Она не была уверена, что он смог расслышать своё имя. Рыцари неожиданно окружили их, отделяя от остальных. Её рука выскользнула из захвата Джулиана. Она посмотрела ещё разок на них, прежде чем её сопроводили вперёд. Место перед шатром было очищено.

Рог резко затрубил, отгоняя ночь, словно ножом. Один из принцев вышел из шатра вместе с рыцарем в маске. На рыцаре был серый армированный шлем, похожий на животное. Шлем полностью покрывал его лицо. Грубый рисунок тянулся на передней части шлема, губы растянулись в ухмылке. Кто-то прикоснулся к шлему вымазанными в краске руками, нарисовав кровавые полосы по сторонам шлема. Воздух стал предрекающим, в другой ситуации это показалось бы немного неоттясненным.

Принц, сопровождая рыцаря в маске, провел его вперёд и оставил рядом с Эммой. В его руках был длинный меч работы фейри, серебряное лезвие соединялось с золотом, набалдашник был украшен драгоценными камнями. Края выглядели острыми, как лезвия бритвы.

Хороший меч, но ничто не могло сломать Кортану. Её оружие не предаст её. Только она сама может сделать это.

— Ты знаешь правила, — сказал Король скучающим тоном. — Как только начнётся битва, никто из друзей не сможет помочь. Битва до смерти. Победителем будет тот или та, кто выживет.

Эмма подняла Кортану. Клинок светился, как солнце, отражающееся в море.

Ответной реакции от рыцаря с разрисованным шлемом не последовало. Эмма сконцентрировалась на его позиции. Он был выше, охват был лучше. Ноги были аккуратно поставлены. Несмотря на нелепый шлем, он был серьёзным противником.