Однако вернёмся к Букингемскому дворцу. Он принадлежит к тем зданиям Лондона, первоначальный облик и основной замы–сел которых с течением времени был совершенно изменён. Его история и название восходят к началу XVIII столетия. В ту пору на этом месте находился загородный дом герцога Букингемского, выстроенный в 1705 году в незначительном отдалении от тогдашнего Лондона. В 1825 году известный английский архитектор Джон Нэш начал перестройку старого дома для короля Георга IV. Архитектор классического направления, Нэш особенно прославился в области городской планировки, о чём речь будет ещё впереди, а также был широко известен умением выгодно использовать пейзажное окружение для своих построек. Перед его Букингемским дворцом находился глубокий двор, открытый в сторону Мэлла, отчего этот городской дворец воспринимался как богатый загородный дом, который хорошо согласовывался с расположенными вокруг него парками. Сменивший Нэша Эдвард Блор[5] пристроил в 1846 году корпус, замкнувший двор со стороны Мэлла, и композиция Нэша оказалась полностью нарушенной. Восточный фасад этого корпуса, лишь переоформленный в 1913 году Уэббом, и является ныне главным фасадом дворца. Свой первоначальный характер здание сохранило только с западной стороны, выходящей в дворцовый сад.

Богатые лепкой и позолотой, несколько тяжеловесные, интерьеры дворца недоступны для посетителей. Но в недавние годы для обозрения была открыта королевская картинная галерея, в которой хранится значительное количество работ выдающихся мастеров западноевропейской школы, а также картины английских художников.

Сент–Джеймсский дворец. Надвратная башня

На Мэлле, неподалёку от Букингемского дворца, находятся и другие известные лондонские дворцы. В их числе Сент–Джеймсский дворец и примыкающий к нему Кларенс–хауз, а также Мальборо–хауз, построенный Реном в 1709–1710 годах и ставший с 1817 года королевской собственностью. В историческом и архитектурном отношении из них особенно интересен Сент–Джеймсский дворец. Большая его часть была перестроена после пожара 1809 года. Но кирпичная надвратная башня с разномасштабными окнами и восьмигранными зубчатыми угловыми башнями сохранилась ещё от XVI столетия. Со временем кирпич потемнел, башня стала казаться суровой и мрачной, похожей скорее на крепостное, чем дворцовое сооружение. Она является типичным памятником английской дворцовой архитектуры времени Тюдоров, стоявшей на грани средневековья и Возрождения, когда дворец–крепость только ещё начинал превращаться в более удобное и открытое для солнца светское жилище.

Несмотря на то что само здание вот уже более ста лет как перестало служить главной королевской резиденцией в Лондоне, в представлении англичан все же именно Сент–Джеймсский дворец связан с понятием «двор»; считается, например, что все иностранные послы аккредитованы при Сент–Джеймсском дворе.

Триста–четыреста лет тому назад название «Вестминстер» относилось только к очень небольшому участку города и связывалось, главным образом, с Вестминстерским аббатством и дворцом, где находились высшие законодательные и судебные учреждения страны. Со временем поблизости выросли и другие дворцы–резиденции, на Уайтхолле сконцентрировались министерства, и все это несколько расширило район правительственного Лондона. Нынче, произнося слово «Вестминстер», лондонец подразумевает не только те кварталы, где расположены Вестминстерское аббатство и здание парламента, но и те, где находится министерский Уайтхолл и соседствующие с ним дворцы.

Все происходящее в Вестминстере постоянно привлекает к себе внимание. Непрестанно сменяющие друг друга шумные политические события быстро становятся предметом горячих споров и обсуждений. Так было несколько столетий тому назад, так происходит и сейчас. Одни события становятся важными этапами в истории государства, иные быстро исчезают из памяти. А немые свидетели этих событий — превосходные архитектурные ансамбли Вестминстера, выдающиеся шедевры английского зодчества, здесь расположенные, продолжают привлекать к себе людей и являются предметом законной гордости англичан, любящих и ценящих памятники искусства и старины своей древней столицы.

Вест–энд