Почему же купену назвали соломоновой печатью? Странное название связано со своеобразным строением корневища растения. Корневище купены сравнительно толстое, белое, мясистое, располагается в почве горизонтально, причем неглубоко от поверхности. Оно напоминает небольшую палку, но только не совсем обычную. Более тонкие участки корневища чередуются с более толстыми, сильно вздутыми. Палка получается узловатой. А на верхней стороне каждого узла видно округлое углубление похожее на оттиск маленькой печати. Происхождение этих печатей довольно интересно. Каждая из них — это место, откуда некогда вырастал стебель с ландышевыми листьями. После отмирания стебля к зиме на корневище оставалась округлая вмятина, похожая на печать.

Ежегодно у купены всегда образуется только один стебель. Поэтому по числу печатей на корневище можно судить о возрасте растения. На корневище как бы записано, сколько лет прожила купена. Последнему году ее жизни соответствует, конечно, не вмятина, а зеленый стебель с листьями, который мы видим у растения летом. Это стебель текущего года. На его месте еще не успела образоваться печать.

В одну сторону от этого стебля простирается узловатое корневище с вмятинами прошлых лет. Это — старая, длинная часть корневища. В другую, противоположную сторону направлена молодая, очень короткая часть корневища. Никаких вмятин на ней нет, но на конце сидит острая почка. Именно из этой почки на следующий год вырастет очередной стебель с листьями.

Корневище купены ползучее, оно каждый год немного удлиняется, подрастает. Следовательно, купену можно отнести к растениям-непоседам, которые не остаются всю жизнь на одном и том же месте в лесу, а постепенно переползают.

К сказанному надо добавить, что возраст купены, который мы определяем по числу печатей, явно преуменьшен. И вот почему. Старая часть корневища постепенно отмирает, перегнивает, а значит, исчезают и какие-то печати. Следовательно, возраст растения всегда получается меньшим, чем на самом деле. Обычно на корневище можно насчитать не более десятка печатей. А в действительности купена живет не десять лет, а гораздо больше.

Мы уже говорили о том, что листья купены похожи на листья ландыша. Что же касается цветков и плодов, то тут никакого внешнего сходства с ландышем нет. Цветки купены зеленовато-белые (часть цветка зеленоватая, часть белая), форма их удлиненная, вытянутая. Плоды купены — синевато-черные ягоды. Они несъедобны.

Два вида купены, о которых мы говорили вначале, отличаются по расположению цветков. У купены лекарственной цветки сидят на стебле по одному-два, а у многоцветковой собраны в группы по три-пять. Различие есть еще и в том, что у первого вида стебель угловатый, с более или менее острыми гранями, а у второго гладкий, цилиндрический.

Как купена, так и ландыш относятся к одному и тому же семейству лилейных. Следовательно, это родственные растения. Их цветки и плоды хотя и различаются по форме и окраске, но по строению довольно сходны. Общим, например, является то, что в цветке насчитывается шесть тычинок, плод — ягода и т. д. Сходство в устройстве цветков и плодов очень важно для ботаников. Именно на этих признаках основывается в первую очередь классификация цветковых растений.

ХВОЩ-НАПИЛЬНИК

Есть ли в лесу травянистые растения, которые способны царапать сталь? На этот вопрос многие, конечно, ответят отрицательно. Мы привыкли думать, что травы сравнительно мягкие, нежные и, разумеется, не могут соперничать по твердости с металлом. Но, оказывается, это представление ошибочно. Сверхтвердые травы все-таки есть.

Пример такого растения — один из видов хвоща, стебель которого очень жесткий. Именно это растение способно царапать сталь. Хвощ, о котором идет речь, называется зимующим. Стебли его особенные, не такие, как у других хвощей. Во-первых, они совершенно неразветвленные и торчат из земли, как темно-зеленые прутики. А во-вторых, они сохраняются живыми круглый год, т. е. могут зимовать. Иногда зимой во время лыжной прогулки видишь эти зеленые стебельки, возвышающиеся над снеговым покровом. Они прекрасно переносят морозы и не погибают в зимних условиях. Словом, свое название хвощ вполне оправдывает. Стебли его действительно зимуют. Стебли многих других его родственников (хвоща лугового, лесного, полевого и др.), напротив, к зиме отмирают. У этих растений зимой сохраняется живой только подземная часть.

Хвощи — растения особые. В их тканях много кремнезема -вещества достаточно твердого. Кремнезем накапливается в большом количестве в стенках наружных клеток растения. Именно по этой причине все хвощи — более или менее жестки на ощупь. Они не такие нежные, как многие другие лесные травы.