Ничего себе шуточки! И что мне делать теперь? Возвращаться в белую камеру? А смысл? Нет, но это бред какой-то. Вот так запросто повоевать за выродков. И домой? А гарантия?

– А где гарантии?.. – выдавил я из себя.

– Ну, наконец-то, – облегченно вздохнул шлем. – Начинаем говорить, как нормальные люди. Гарантии, говоришь? Гарантии простые. Мое слово. Достаточно?

Я даже рта раскрыть не успел.

– И предвосхищая дальнейшие страдания на тему «Что обозначает мое слово», я тебе скажу, – он опять продемонстрировал мне два пальца. Любит он, я посмотрю, пальцами размахивать. – Первое: слово командоре Легиона в этой деревеньке, – он очертил в воздухе круг, подразумевая немаленький кусок обитаемой Галактики, – значит несколько больше, чем простое сотрясение воздуха. Иначе бы мы все просто-напросто давно вымерли. И второе…

Из динамиков донеслось нечто, похожее на фырканье.

– В альтернативе у тебя – отказ проверить мои слова на практике, возвращение в гостеприимные объятия уважаемого Ибиши и туманные перспективы пребывания твоих людей в территориальном пространстве конвергенов. По мне, так более чем достаточные гарантии. Не хочешь попробовать поверить?

Мое раздумье было недолгим. И в самом деле, что у меня в альтернативе? Плен. А тут хоть и призрачный, но шанс. И если выродок попытается меня обмануть и заставить воевать против своих, я всегда могу гордо сдохнуть или вернуться в нынешнее состояние. Кто меня может заставить стрелять в наших? Да никто. Но почему внутри что-то ворочается и мрачным ворчанием напоминает, что кровь на контракте бывает разной?

«Нипочему», – не менее мрачно отреагировал я. Выбор у меня, конечно, есть, вот только ни хрена это не выбор. Сидеть в белой комнате и ждать непонятно чего? Или действовать?

Ладно, решили. Сделать – это лучше, чем не сделать.

– Как будут оформлены подробности сделки? – услышал я свой голос.

– Стандартный галактический контракт наемника, – Брат Тихон совсем не удивился. Он знал. Все знал заранее. Выродок!

В руке командоре появилось овальное яйцо бизнес-рекордера.

– Все параметры – стандартные, договоренности – форматные. Ничего нового – обыкновенный разовый контракт, по исполнении которого происходит оплата оговоренным способом.

Он положил рекордер на стол передо мной.

– Просмотри и прослушай формулировки. Если потребуется, внесем согласованные изменения. Вот тут, – он ткнул бронированным пальцем в небольшое окошко анализатора на торце овала, – ставишь ДНК-подпись, я подписываюсь с другой стороны. Сделка уходит в Межвидовой Гала-центр по Деловым Соглашениям. Регистрируется, и на рекордер приходит подтверждение. После этого ни ты, ни я отказаться от соглашения без последующих санкций уже не можем. Да, – он поднял палец (опять он тут своими бронированными сосисками размахивает, достал уже), – не забудь добавить в дополнительных условиях пункт о том, что соглашение происходит под недружественным давлением внешних условий.

Он ткнул пальцем себе в грудь, показывая, что именно подразумевает под «недружественным давлением», и добавил:

– Это тебе очень пригодится дома.

Странно. В его голосе опять проскользнули какие-то непонятные нотки, которые я уже слышал в самом начале нашего «общения». Сожаление? Сочувствие? Да нет, это у меня глюки от передозировки событий. Сколько можно в одну голову пихать всякого разного?

– Я должен подписать это сейчас? – Ох, как я не люблю соглашения на скорую руку. Но командоре, как ни странно, не стал настаивать на немедленном рабстве.

– Сутки. У тебя есть сутки, чтобы окончательно принять решение. Каюта, еда и тишина. Если что-нибудь понадобится, в разумных пределах (нелишнее замечание, я уж хотел было попросить пару гранат) предоставим.

Он вдруг чуть подался вперед.

– Но есть еще один пункт, который мы обговорим перед заключением соглашения…

И тут я ухмыльнулся во весь рот. Вот оно! Как долго я этого ждал. Детали, говоришь? Дополнительные условия? Начина-ается.

И оно началось.

Глава 5

– Я согласен, – пшеничные, почти белые волосы падали ему на глаза, поэтому трудно было разобрать выражение его лица, но голос звучал вполне бодро.

– Это радует, – прогудели динамики неизменного черного шлема. – Я ценю вашу сообразительность и реакцию. Просмотрите детали соглашения.

Брат Тихон в своем неизменном декротовском доспехе прошел вперед и положил на стол точно такой же бизнес-регистратор, с которым я разобрался всего лишь какой-нибудь час назад.

– Вы подпишете сейчас или вам дать время на осмысление? – поинтересовался командоре.

– Час, – сверкнул белоснежной улыбкой пленник. – После этого я буду готов заключить контракт.

Он поднялся и одним текучим движением, как будто у него не было все это время такой же белоснежной пустыни, взял со стола регистратор. Спокойно так, уверенно. Меня даже кольнуло изнутри какое-то странное чувство. Зависть? Разочарование? Не понять. Но тем не менее…

Никаких колебаний в отличие от меня. Минута на раздумья – и вот вам, пожалуйста, он согласен. Через час будет заключать контракт.

* * *