Затем Сэди перестала быть красивой. Ее кожа потемнела и начала шелушиться, глаза стали красными, кровь просочилась в склеру, которая потускнела до коричнево-желтого цвета. Ее ухмылка превратилась в оскал украденной невинности и убийственной мести. Майк наблюдал за ее изменениями, улыбаясь при этом. Оба они перевели свои демонические взгляды на Алекса, которого в конце концов вырвало на колени, и рвота смешалась с кровью, которая каскадом стекала по его лицу.

Алекс произнес эти слова, на его подбородке были куски рвоты. "Мне... жаль".

Майк наклонился вперед и усмехнулся. "Слишком поздно".

"А?" Алекс заикнулся, прежде чем руль перед ним крутанулся влево. Он посмотрел на свои сломанные руки, не в силах остановить это.

Алекс закричал, когда машина съехала с дороги, перевернулась и отскочила в канаву, перекатываясь при этом. Стекло и металл взлетели в воздух, скрежеща и искрясь о высокие горные склоны, окаймлявшие дорогу. Машина остановилась, пламя лизало двигатель. Вонь бензина и смерти наполнила воздух.

На обочине дороги показались две фигуры. Сэди и Майк улыбнулись друг другу. Сэди исчезала, пока Майк не остался один, вернувшись в человеческий облик. Он смотрел.

Смотрел.

Ждал.

* * *

Дверь звякнула, и Джейми увидел, как в закусочную "Пончик" ввалилось несколько клиентов. Это был четверг, одна из самых тихих смен, но это ни в коем случае не означало ленивую смену. Тише - значит, поток клиентов с минимальными очередями. В закусочной "Пончик" всегда было много народу, особенно после злоключений с Сэди Баркер.

Закусочная "Пончик" находилась в нескольких минутах от места ее смерти - городской легенды, которая, по его мнению, утроила бизнес закусочной. Когда Джейми был молод, его отец приобрел акции закусочной, и после смерти Сэди он стал пожинать финансовые плоды. Его отец передал акции ему, работнику. Теперь у него было первое место, он был напрямую связан с успехом закусочной Donut Diner.

Вытирая столешницу мокрой тряпкой, он улыбнулся, осознавая, что был мозгом, стоящим за смертью. Он вспомнил пять лет назад, как будто это было вчера. Он и тот богатый парень. Как его звали? Алекс? Да, это был тот самый. Богатый ребенок всегда подходит для такой схемы. Они чувствуют себя вправе делать все, что им заблагорассудится, и он не был исключением.

Когда они наткнулись на нее, одинокую и уединенную, ничего лучше и быть не могло.

Он помнил, как входил в нее, как она стонала под ним. Он отошел к стойке, пряча свой растущий член. Это воспоминание навсегда запечатлелось в его памяти.

Это произошло совершенно случайно. В тот день судьба была благосклонна к ним.

Он слышал, что Алекс погиб в автокатастрофе в прошлом году. Он не поддерживал с ним связь; по понятным причинам они решили пойти каждый своей дорогой. В этом не было ничего удивительного - Алекс любил свои спортивные машины. Возможно, он слишком быстро вошел в поворот или что-то в этом роде.

У Джейми не было времени на подробности.

Деньги, лежащие в его карманах, были единственным, что имело значение.

Дверь снова звякнула. Джейми поднял голову и улыбнулся. "Добро пожаловать в закусочную "Пончик", могу я принять ваш заказ?"

"Да, мне шесть упаковок и большой кофе, пожалуйста".

"Еда на месте или на вынос?"

"На вынос". Клиент положил десятку на стойку и поднял глаза, улыбаясь. "Скажите, вы Джейми, верно?"

Джейми улыбнулся, но страх пронзил его кожу. "Да, это я". Он постучал по своему бейджику. Под его именем стояла надпись GENERAL MANAGER.

"У меня есть к вам предложение, бизнес-идея. У вас скоро перерыв?"

Джейми улыбнулся. Он чувствовал запах денег. Парень был одет по-другому, как будто он приехал не с Вдовьего пика. Он одевался со стилем, стилем, который позволяло богатство. Джейми не мог отказать. В конце концов, он был проницательным бизнесменом.

"Конечно, конечно. Дайте мне пять минут. Присаживайтесь, а я принесу ваши пончики".

"Это очень щедро с вашей стороны".

"Вы - клиент. Я сейчас приду. Как вас зовут?"

"Майк. Меня зовут Майк".

<p>Стюарт Кин</p><p>"Вермильон"</p>

Люди говорят, что в момент смерти жизнь проносится перед глазами.

Возможно, они правы, и я полагаю, что время покажет. Я всегда думал, что подобные вещи - это выдумка, бред, созданный рядом религий, чтобы дать своим служителям покой в решающий момент, чтобы сделать уход с бренной земли менее страшным.

Я не умер.

Еще нет.

Но я чувствую, что время неотвратимо.

Столкновение с собственной смертностью - это еще не все, чем оно грозит.

Не то чтобы смерть стучала мне по плечу. Честно говоря, с тем количеством J.D., которое я употребил за последний час, если бы я увидел парня в черном одеянии с капюшоном, я бы, наверное, так смеялся, что все равно умер. Может облегчить ему работу, а? Смерть... кто бы мог подумать. Такая ужасающая перспектива становится предметом шуток в голове пьяного человека.

Пьяный - не то слово.

Я хотел сказать inibri... inb... inebrie... да, давайте остановимся на drunk.