– Почему нет? – вздёрнул бровку Вамхарон. – Я давно слежу за этим выскочкой. Он всегда был жаден до власти, так что я ожидал чего-то подобного. Это всё, что у вас есть сказать?

Король всем своим видом выказывал нетерпение. Им удалось удовлетворить его любопытство, или, точнее, подтвердить догадку, но не более.

– Есть ещё кое-что, – выступил вперёд Хин.

Вамхарон даже не шелохнулся.

– Северяне и вправду идут, – закончил он.

– И что с того?

– Я только со срединных земель, – начал объяснять разведчик. – Они идут порабощать юг. Я встречался с королём орков, Шагратом, он имеет сведения, что дракониды уже перешли на сторону севера. Если Шардош падёт…

– Мы окажемся в тисках у врага, и наша гибель станет вопросом времени, – спокойно закончил за него Вамхарон. – И я так понимаю, именно Шаграт послал тебя ко мне, с неким предложением, так?

– Да…

– А схватил он тебя при переходе через горы… – спокойно продолжал Вамхарон.

– Да, но…

– Боится проиграть? Хм. Значит, всё настолько плохо… – король задумался, нахмурив лоб, почёсывая подбородок пальцами правой руки. – А другие разведчики не докладывали об этом. Дело рук Мифмарилла?

– Я не знаю, – признался Хин.

– Неужто он на сторону северян перешёл? Плохо… нам только междоусобиц на пороге войны и не хватало. Шаграт просит нас помочь отбить нападение северян, так?

– Да, – кивнул эльф.

– Хорошо, – согласился Вамхарон.

– Что? – хором переспросили Хамим и Хинамон, явно не веря в свою удачу.

– Я сказал, что Хуорн поможет оркам отбить нападение северян, – спокойно ответил король. – Я прекрасно понимаю, что будет, если орки падут под натиском севера. И надеюсь, что Ишгарцы и Наархи тоже это понимают. К тому же, если информация про драконидов правдива, нам может понадобиться помощь орков в будущем. Ха, странные всё-таки времена наступили, – улыбнулся Вамхарон. – Чтобы сварт помогал орку…

Наступила тишина. И что-то было настолько неправильное в ней, гнетущее, тяжёлое, что Хинамон поёжился, бросив беглый взгляд на выход. Он открыл уже было рот, чтобы спросить: «а куда делась стража», но тут увидел, как что-то блеснуло в проходе, а мгновение спустя это что-то молниеносно пролетело мимо него, с такой скоростью, что обожгло ему ухо.

Хинамон обернулся назад.

Вамхарон хватался за разорванное горло, открывая и закрывая рот, будто рыба на суше. Вот он падает на колени, корчит гримасы, булькает и падает в лужу собственной крови.

Спустя миг его уже трясёт за плечо Хамим.

Друг кричит что-то, зовёт за собой, но разведчик всё смотрит на тело короля, не отрывая глаз.

Неужели это конец?

Неужели всё было зря?

Глава 31: Старая добрая Ай

Сердце упало куда-то в район пяток, дыхание остановилось, в коленках что-то дрогнуло.

– Малец, – окликнул его зычный бас. – Не подскажешь, где тут склад?

– А? – не веря своим ушам, обернулся Тайлер.

Перед ним стоял самый обычный тучный бакалейщик в сине-зелёных одеждах, вполне свойственных его профессии. Видно мужчина принял его за местного слугу, несмотря на то, что он всего лишь человек, чтож…

– Склад, – повторил арденит, чуть нагнувшись в его сторону.

– Да, конечно, – улыбнулся Тайлер. – Вон по той лестнице вниз до упора, – указал он пальцем.

– Ой, спасибо, – тут же ощерился в широкой улыбке толстяк, схоронив руки на своём брюхе. – Держи, – кинул он напоследок парню яблоко. Тайлер, недолго думая, откусил кусок, протянув благодарное «ммм», к вящему удовлетворению бакалейщика.

Когда торговец скрылся в тёмном провале подвала, Тайлер развернулся и дал дёру, пока его не приметил кто-либо ещё.

– Ну и вонь, – скривился Тайлер, глядя на тёмную поверхность воды в реке.

Река Ай была самой знаменитой рекой во всём Айлангарде, да и во всех речных землях Айлант. Ведь именно она дала название городу и этим самым землям. А ещё она питала город питьевой водой на входе в него, а жители питали речку на выходе из города, если вы понимаете о чём я. Местные дети называли Ай не иначе как речка-говнотечка, но взрослым это название не нравилось. Они предпочитали звать реку «Великий Ай» или «Старый добрый Ай», будто бы по-дружески. Тайлер, который всегда старался опережать время и поступать, как взрослый, тоже начал именовать реку по-взрослому.

Насколько он знал, река – единственный способ покинуть внутреннее кольцо, минуя ворота. К тому же, реку никто не сторожил. Войти в кольцо против течения было невозможно, а кому вздумается покидать кольцо через канализацию?

– Ну что, старый добрый Ай, – шепнул Тайлер. – Не подведи.

И с этими словами он бросился в воду.

Глава 32: Шрам

Безлунное ночное небо чернело огромным океаном мрака над головой, лишь немного даря свет бесчисленной когортой звёзд. Где-то над верхушками чёрных деревьев шумел густой глубокий ветер. Мириады насекомых стрекотали и жужжали наперебой, помогая убийце подойти ближе, оставаясь незамеченным.

Удар, и тело падает замертво, сразу теряясь в черноте высокой травы.

Глен Хорн подал Ричарду знак.

– Последнего дозорного сняли, – шепнул он Питеру, тот молча кивнул.

– Пора и нам за дело браться, – шепнул Рафф.