В конце ноября 1983 года наши ветераны нанесли ответный визит в Канаду. Замечу: это произошло несмотря на то, что за южной границей Страны кленового листа, в Соединенных Штатах, вовсю бушевала очередная антисоветская кампания. Ее развязала администрация Рейгана, после того как в ночь на 1 сентября 1983 года в воздушное пространство СССР вторгся и несколько часов летел над Камчаткой, а потом Сахалином южнокорейский авиалайнер. Углубившись в наше небо на пятьсот километров (!), на сигналы поднятых по тревоге советских истребителей он не реагировал, совершал подозрительные маневры, а тем временем наша система ПВО обнаружила в том же районе похожий на южнокорейца разведывательный самолет ВВС США. Все это происходило над территорией с нашими секретными военными базами, где было полно ракетно-ядерных вооружений. По команде с земли пилот нашего истребителя выпустил по авиалайнеру две ракеты, после чего, как наутро сообщило агентство ТАСС, «самолет-нарушитель удалился в сторону Японского моря», на дне которого и завершил свой рейс.

Воспользовавшись замешательством и неумением советского руководства вести то, что сейчас именуют информационными войнами, всю вину за гибель южнокорейского авиалайнера и его пассажиров Белый дом свалил на СССР и обложил его различными санкциями, заодно попытавшись вовлечь в эту деятельность своих союзников.

Это сказалось на первоначальных планах Джорджа Смита. Провести матчи ветеранов в Виннипеге (где за «Клабз» наконец-то сыграл Бобби Халл) и Брэндоне удалось, а вот в Садбери, столице никелевой промышленности Канады, пришлось отменить: как многое в Стране кленового листа, эту отрасль индустрии контролировали акулы американского бизнеса – семейства Морганов и Рокфеллеров.

В разговоре со мной по этому поводу Джордж Смит заметил:

– Нездоровые страсти улягутся, и верх возьмет мысль о том, что споры лучше решать на спортивных аренах. На нашем континенте многие понимают, что смягчению напряженности между Западом и Востоком мешает взаимная подозрительность. Но разве ее устранишь, обрубая контакты? Многие мои собеседники изменили бы отношение к вашей стране, побывай они, как я, в СССР. В Москве мне посчастливилось познакомиться с такими прекрасными, душевными людьми, каких я мало встречал на своем веку.

Остается добавить, что через пару недель после двусторонних матчей в Канаде тамошние «олдтаймерз» вновь побывали в Москве как гости турнира «Приз “Известий”».

В память о матчах советских и канадских ветеранов хоккея по инициативе Бориса Федосова выбили медаль. По сути дела, то был первый опыт народной дипломатии, набравшей силу – правда ненадолго – в последующие годы.

<p>По неписаным правилам НХЛ</p>

Для кого и чего проводятся хоккейные состязания? Не спеши, читатель, корить меня за наивный вопрос. Я и сам знаю, что рыцари ледовых ристалищ выходят на лед себя утвердить и развлечь нас, болельщиков. Да только вот закавыка…

Проведенный в 1987 году четвертый турнир на Кубок Канады увенчался финалом такого накала, какой можно было сравнить разве что с Суперсерией-72. Однако советских любителей хоккея лишили полноценного удовольствия это видеть. На хоккейном пиру, каковым стал очередной розыгрыш кубка, наших болельщиков, образно говоря, посадили на приставной стул.

Репортажами с места событий все наши газеты, за исключением «Правды», снабжал один-единственный журналист – командированный по этому случаю за океан спецкор ТАСС. Не утолило жажду информации и телевидение, отнесшись к розыгрышу Кубка Канады куда с меньшим почтением, нежели к Уимблдонскому турниру по теннису. Оправдываясь, ответственные за телетрансляции кивали на устроителей хоккейного действа: мол, это они определили объем и порядок показа схваток за Кубок Канады.

А те и впрямь не церемонились, добившись, в частности, беспрецедентного права передать все без исключения матчи с участием сборных СССР, Швеции, ЧССР и Финляндии на откуп североамериканским арбитрам. Цель? Любой ценой обеспечить «Кленовым листьям» победу и укрепить местных болельщиков во мнении, что (цитирую лозунг, мозоливший глаза телезрителям во время игр на кубок) «Сборная Канады – № 1 в мире».

В особой обиде на организаторов были шведские хоккеисты, прибывшие на турнир в ранге чемпионов мира. Хозяева опять, как на Кубке Канады 1981 года, третировали их, как незваных гостей. По словам тренера шведов Томми Сандлина, над его командой просто издевались: сославшись на равнодушие местных зрителей, изменили календарь и заставили «Тре крунур» в течение 10 дней играть в пяти разных городах.

– Бесконечные переезды вконец нас измотали,– свидетельствовал защитник Томас Юнссон.– Каждый день нам пришлось вставать в пять утра, чтобы лететь в другой город, притом что ложились мы поздно ночью.

Иглсон же, шеф-организатор турнира, в ответ на жалобы шведов с присущей ему наглостью пригрозил: продолжите возникать – следующий розыгрыш Кубка Канады проведем без вас.