– Ты пастор. Неужели ты не веришь в ад?

Он пожал плечами.

– Я бог, знаешь ли. Редко терплю неудачи, и весьма раздосадован, что твоя мамаша обскакала меня на днях. Я уже был готов совершить этот шаг.

– Она слишком умна для тебя, – поежилась Лорел. Слава богу, она выпроводила Дейдру из города.

Зик потер ладонями. Ветер задрал полу его куртки.

– Дейдра умрет, так или иначе, но явно не этим способом. Хотя я был в восторге от элегантности этой кампании, позволявшей одним махом разобраться и с ней, и с Геком, да заодно оставить тебя в изоляции.

– В изоляции? Разогнав мою команду? – Лорел пыталась сосредоточиться. – Розыгрыш путевки?

– Я заплатил за нее из своего кармана. – Он фыркнул. – До свиданья, Уолтер и Ина.

У нее засосало под ложечкой.

– А сестра Нестера?

Он захохотал.

– Двинул девку пикапом, это да. Потребовалось некоторое время, чтобы изучить ее расписание, пришлось кой-кого для этого нанять. Но с бампером ее подружил я.

Какое чудовище. Да еще и Джейсон Эббот помог ему, сам о том не ведая.

– Ты думал, я почувствую себя одинокой и приду к тебе? – поинтересовалась Лорел.

– Пришла бы, никуда бы не делась. – Его самодовольство достигло пика. – Я был бы единственным, кто у тебя остался, как только ты поняла бы всю истину об Эбигейл.

Пронизывающий ветер не давал Лорел потерять сознание.

– А как же Тери Биринг?

– Это не я, – отмахнулся Зик. – И мы оба знаем, кто. Хейли Джонсон видела одну из вас в ту ночь, но не тебя. Верно?

Возле хижины треснула ветка, и оба обернулись посмотреть. Лорел моментально собралась и атаковала, лягнув его в обе лодыжки, а потом подпрыгнула на одной ноге, чтобы двинуть ему в пах.

Зик со стоном согнулся пополам.

Лорел метнулась за кошками и развернулась с замахом, но Зик уже навалился на нее, схватил за голову и звезданул об лед. Тело Лорел обмякло, хотя мозг еще пытался сражаться.

– Хороший ход, – прорычал пастор. Схватив кошки руками в перчатках, поднял Лорел и развернул, вложив ей в руки пистолет.

– Что? – удивилась она.

Зик положил свой палец поверх ее собственного на спусковом крючке и дважды выстрелил за реку.

Совершенно бессмысленное действие.

Затем вырвал оружие из рук Лорел и отшвырнул подальше прочь.

– Теперь твои отпечатки на пушке, пристрелившей Гека Риверса. Все подумают, что ты подстрелила его, пытаясь спастись от вселяющего ужас Речного жнеца. Я просто тащусь от этого прозвища. Надеюсь, он не слишком кровоточит, потому что мне еще нужно перетащить его труп сюда.

– Нет! – крикнула Лорел, когда Зик перевернул ее, схватил за волосы и потащил к проруби.

Она боролась изо всех сил, но тело стало совсем чужим. Однако едва лицо коснулось воды, как холод вывел ее из апатии, мгновенно мобилизовав. Лорел закрыла рот и уперлась, а затем Зик толкнул ее голову в прорубь. Попытавшись поднять лицо, она ударилась затылком о лед.

В панике принялась хвататься за лед и речные валуны в попытке вытолкнуть себя из проруби, повинуясь естественному рефлексу.

Услышала смех Зика, без труда удерживавшего ее под водой. Так ничего не получится. Он налег сильнее, и Лорел невольно открыла рот. Ледяная вода хлынула в горло. Подтянув колени, она лягнулась изо всей мочи, с трудом расслышав сквозь лед сдавленный стон боли.

Все ее тело содрогалось. Сознание начало погружаться во мрак. Легкие наполнились ледяной водой. Давление на голову ослабло. Послышался треск и гулкий удар.

Легкие сжимались, израсходовав весь кислород, и Лорел почти обмякла. Теплая тьма окутала ее, и сердце остановилось.

Она не почувствовала, как крепкие руки выдергивают ее из воды, но удар кулака в грудь вернул ее обратно в выстуженный мир. Хватая воздух ртом, собрав последние силы, она отодвинулась от проруби. Легкие буквально пылали. Открыв глаза, она увидела, как Зик валит истекающего кровью Гека на обледеневшую землю.

<p>Глава 40</p>

Вздрогнув, Гек пришел в себя. Весь правый бок буквально вопил от боли. Эней в хижине надрывно лаял. Гек заморгал глазами, пытаясь сориентироваться в происходящем, и поднялся на колени.

– Лорел? – выдохнул он. Услышал крик, а затем смех со стороны реки.

Встал, покачнулся и невольно опустился на одно колено. Сотрясаясь, сделав глубокий вдох, вдавил левую руку в правое плечо, пытаясь остановить кровь, а затем, махнув на это рукой, достал из заднего кармана телефон и побрел к хижине.

– Офицер ранен, офицер ранен, – прохрипел, набрав 911. – Сейчас же шлите всех к хижине Гека Риверса. Всех, на хрен!

Привалился к стене хижины, оттолкнулся, слыша суматоху у реки. На задворках сознания копошилась мысль, что он ранен, но Гек чувствовал, что Лорел сражается и нуждается в помощи.

С прищуром вгляделся во тьму и увидел, что Зик Кейн держит голову Лорел под водой. С ревом, исторгшимся из самых недр души, Гек ринулся вперед и сбил Зика телом, свалившись вместе с ним на лед.

Отполз назад, выдернул Лорел из проруби, перевернул навзничь и крепко нажал на грудину.

Зик врезался в него, вместе с ним вылетев на берег.