Тяньша сделала круговое движение руками, вставая в изящную стойку, и бой начался. Оба бойца взорвались десятками и сотнями быстрых ударов, стараясь попасть по сопернику и блокируя чужие удары. Их мощь была такова, что воздух вокруг рук и лезвия меча закручивался в тонкие и острые вихри, раскидывающие песок и рвущие одежду! Люди на трибунах охали и ахали, многие даже не видели самих ударов, но зато наблюдали волны и вихри раскидываемого песка.

Так продолжалось минуты две, а потом Тяньша начала сдавать. Меч Ду Цзе задел её раз, другой, оставляя короткие красные полосы на коже, его движения становились всё быстрее, уже совсем нечеловеческими. А девушка вдруг ощутила, что она не совсем контролирует своё тело! Оно становилось всё более вялым с каждой секундой, руки и ноги не слушались, она уже не так быстро реагировала на всплески Ян Ци, которые видела глазами и чувствовала кожей.

Внезапно её живот скрутила резкая боль, и Тяньша кувыркнулась в сторону, разрывая дистанцию с противником. Прижала руку к животу, пытаясь утихомирить резь, её затошнило, а щёки горели совсем уже нездоровым огнём. Ду Цзе одним длинным шагом переместился к ней, продолжил атаку, пользуясь такой внезапной слабостью девушки.

«Это всё. – поняла Тяньша, собирая мысли в крутящейся как юла голове. – Если продолжу бой – умру. Я даже в лучшей форме не факт, что смогла бы его победить, он не зря лучший ученик. А в таком состоянии – без шансов. Простите, старейшина Сюй, я не смогу стать лучшей!».

-Я сдаюсь! – громко крикнула девушка, а меч Ду Цзе остановился в сантиметре от её горла.

Тяньша ещё смогла встать на ноги, доковылять к ждущим её Юйфей и старейшине Сюю, чтоб упасть им на руки, но после этого свет померк, и она потеряла сознание.

Глава 12. Дорога в неизвестность.

-Зачем, господин глава, зачем вы это сделали? – Ду Цзе с грустно-разочарованным выражением смотрел на главу секты Сладкого ручья.

-Ты же хотел победить? Хотел. Ты победил! – поджал губы глава секты, явно разочарованный таким вопросом ученика.

-Но не так же! Она была сильным бойцом, и я хотел победить её своими силами! Доказать всем, что я самый сильный! А в такой победе нет никакой чести и смысла!

-В жизни есть много вещей, в которых нет чести, но делать их надо, чтоб ты и дорогие тебе жили. – немного обозлился собеседник на тираду ученика. – Ладно. Об этом мало кто знает, но император Чу одаривает самых сильных участников штурма Крепости Мирового Вихря! Дарит артефакт, который повысит шансы вернуться живым из Крепости! В данном случае он достанется тебе! И мне плевать на честь в этом случае!

-Вы считаете, что я слишком слаб, чтоб вернуться?! – у Ду Цзе сжались кулаки. – Вы не верите в меня, учитель?!

-Верю, с чего ты взял, что нет? Но там, куда ты пойдёшь, нельзя ни в чём быть уверенным наверняка, тем более – в выживании. Из Крепости не возвращаются до тридцати процентов решивших туда отправиться учеников! Что такого в том, что я повысил шансы своего ученика не попасть в эти неудачные проценты?

-А как же остальные? Им ничего не достанется?

-Увы, приходится выбирать, такова жизнь. Радуйся, что я выбрал тебя за твою силу и талант, а не кого-то другого! И всё, хватит разговоров! Готовься к дороге!

-Хорошо, учитель! Я выполню в точности ваш приказ! – Ду Цзе поклонился и вышел, но его лицо сохраняло хмурое выражение.

-Ох уж эти молодёжь! – покачал головой глава, оставшись в одиночестве. – Им лишь бы про честь да про силу покричать! А про то, что в интересах секты лучше бесчестно победить, чем с честью сдохнуть, это им на ум и не приходит!

В себя Тяньша приходила с трудом. Ей казалось, что она плавает к какой-то плотной, будто кисель или сметана, воде, барахтается, с трудом ворочая непослушными конечностями, и всё равно остаётся на месте, усилия пропадали даром. Но тут внутри неё что-то стало пульсировать, разгонять по телу холод болезненными толчками, выплёскивая его наружу, в этот кисель – и кисель стал застывать, превращаясь в странную лестницу из льдинок. Тяньша стала цепляться за эти перекладины, карабкаться по ним вверх, пока не вынырнула из киселя.

-Старейшина Сюй, она проснулась! – над ней раздался радостно-взволнованный голос Юйфей. Послышались торопливые шаги, к голосу девушки присоединился мужской.

-Тяньша! Ты меня слышишь?! Открой глаза!

-Что… что случилось? – Тяньша, напрягшись, с трудом разлепила веки, весящие по килограмму каждое. Над ней склонились два взволнованных лица, другие заглядывали в небольшую комнатку через дверь.

-А, секта Сладкого ручья решила поиграть с нами в грязную игру. Засранцы! Чтоб им зелёные шапки всю жизнь носить! И всем их ученикам тоже! Они отравили еду, которую ты купила у разносчика, и ты сразу после боя потеряла сознание. А бой проиграла. Извини!

-А… почему… у вас синяк… под глазом? – Тяньша с трудом разговаривала, а всё тело казалось ватным и отказывалось слушаться хозяйку.