Читаем Леди-жрица полностью

– Третьего вам не дано. Лучше выбирайте добровольно. Через несколько дней на небосвод взойдет ваша звезда, и ее именем я смогу приказать вам все что угодно. Отсчет на небесных часах уже пошел. Думайте и выбирайте! – Он ядовито улыбнулся: – Вашу предшественницу нарекли в честь звезды Теи, посвященной богине любви. Очень неудачный выбор. Звезда эта – самая яркая и прекрасная на небосводе. Каждый влюбленный так и норовит сравнить с ней свою возлюбленную. Для жрицы же упоминание ее имени опасно. Вам выбрали менее известную небесную покровительницу. И пусть вы сумели обмануть меня с любовным напитком, но в данном случае совершенно бессильны.

Лорд торжествующе взглянул на меня, и зеркало погасло. Ни принимать предложение жреца, ни умирать, ни становиться покорной рабыней я не собиралась. Вновь упала на кровать и стала обдумывать ситуацию. Время работает не на меня, это ясно. Мало того что чертова звезда может появиться в любой момент, так и без пищи долго обходиться трудно. Несколько имеющихся в запасе яблок не помогут. Силы будут уходить с каждым часом.

Я лежала и размышляла о том, что предпринять. Ничего путного в голову пока не приходило. Как-то раньше не особенно придавала значение связи жрецов и небесных тел. Хотя должна была. О Тее ведь мне было известно. Но почему-то это выпало из головы.

Я зажмурила глаза и вдруг как наяву увидела сцену из прошлого. Нашу встречу с Мэттом после долгой разлуки. С ним тогда была рыжеволосая спутница. Мэтт узнал меня и бросился ко мне. Мы оба были безумно рады нашему неожиданному свиданию. И все шло хорошо, пока граф не сравнил меня со звездой любви. Я вспомнила, как сразу же изменилось и потемнело лицо девчонки, которая была с ним. Я тогда списала все на ревность. Только сейчас до меня в полной мере дошло, что те слова сыграли роковую роль. Именно за это рыжая и стала преследовать меня, мстить, соблазняя моих мужчин. Сразу стало понятно, чем мне грозит появление «моей» звезды. Лорд Хальгер сказал, что произойдет это через несколько дней. Я спокойно и твердо решила: до тех пор лорд должен умереть.

Спала я недолго. Проснувшись, сполоснула лицо водой. Пора действовать. Мирные переговоры закончились. Подошла к зеркалу и направила луч перстня на стекло, мысленно пожелав увидеть жреца.

Камень полыхнул, и за стеклом вновь возник кабинет хранителя. Он подошел к зеркалу с той стороны.

– Лорд Рил, давайте скрестим оружие. Победителю достанется книга. А побежденный – умрет.

Жрец поднял руку, на пальце его сверкнуло кольцо.

– Леди, мы сейчас с вами в одинаковом положении. Силы уравнялись. Отдайте книгу и ступайте, у меня к вам претензий нет.

– Зато есть у меня. Решим вопрос честным поединком. Без магии.

Губы мужчины искривила злая улыбка:

– Ладно, согласен биться на ваших условиях. Клянусь в том, и боги слышат мою клятву. Таким образом наша сделка будет честной и добровольной. Только я не стану вас убивать. Посажу на цепь, как кусачую собаку, и буду держать в подземелье, пока мне это не надоест.

Я подобралась, стараясь не упустить момент, когда он шагнет ко мне. В том, что Хальгер сможет это сделать, почему-то не сомневалась. Взгляд на миг задержался на его перстне, и я рассмеялась:

– Нет, лорд, разница между нашими кольцами все-таки есть: мое светится, а ваше – будто спит.

Хранитель посмотрел на свой камень и нахмурился. Внезапно раздался треск, зеркало разлетелось на куски. Лорд выбил осколки ногой и бросился на меня. Через минуту наши клинки скрестились. Я отбила первый удар и отскочила в сторону.

Мы летали по комнате, как два демона, сталь звенела о сталь. Бойцом лорд оказался великолепным. Скоро от мебели не осталось почти ничего. Один раз хранитель сумел задеть клинком мое плечо. Показалась кровь, но рана не была серьезной. Тем более что теперь во мне было достаточно эльфийской крови. А для эльфов опасны только прямые удары в сердце, остальные раны заживают почти мгновенно.

Однако через какое-то время я поняла, что начала уставать. Хранитель наступал, и я почувствовала спиной стену: противник загнал меня в угол. Выхода не оставалось, и я решила сыграть ва-банк. Изобразила, что раскрылась и подставилась под удар. Враг метнулся вперед, а я каким-то чудом сумела увернуться в сторону и, поворачиваясь, пронзила своим клинком его тело.

Хальгер рухнул на пол, оружие выпало из его рук. Грудь мужчины тяжело поднималась и опускалась, из раны хлестала кровь. Еще минуту назад я страстно желала его смерти, а сейчас стало жаль. Хотелось помочь, но подойти к нему я боялась. Потом все-таки не выдержала, дошла до кровати, сдернула простыню и попыталась перевязать поверженного противника, предварительно отбросив подальше ногой его оружие. Он открыл глаза и улыбнулся:

– Простите, леди. Значит, так суждено. И не корите себя: если бы кости легли иначе, я бы не выпустил вас отсюда живой.

– Не надо, лорд Рил, молчите. Вам трудно говорить, берегите силы.