Читаем Лайла полностью

— Ему просто неоткуда взяться. А погиб у меня не жених, а друг, брат… Больше года назад… Не знаю я, почему ваше заклинание так сработало. — Я не совсем чистокровная, наверное поэтому. Не стоит об этом думать, я прошу, — дотронулась до его руки, попыталась взглядом показать, как для меня это важно. Не знаю, что он увидел в моих глазах. Наверно, воспоминания вновь отразились в нем тоской. Плавно шагнул, сокращая и без того маленькое расстояние между нами. Несколько мгновения взгляда глаза в глаза. И поцелуй. Неожиданный, но от этого не менее… сладкий.

Сначала — легкое касание, проверка — оттолкну или нет. Зачем? Тепло, спокойно. Руки обнимают меня, обещая… что обещая? Я не верю в обещания, но все равно… Приятно… Губы сухие, прикосновения бережные, ласковые… Поцелуй становился все более глубоким. Страсть? нет, но все равно приятно. Расслабилась, позволяя целовать себя, наслаждаясь мгновениями… и ловлю себя на мысли, что, закрыв глаза, представляю совсем другое лицо, и слышу, как наяву теплый, бархатный голос. Застываю, не двигаясь. Руки, уже поднятые, чтобы запустить в волосы, не притягивают, а отталкивают. Эльф смотрит с непониманием. Не хочется ничего ему объяснять. Ощущение — будто вижу все это со стороны. Эмоции исчезли. Мелькает мысль, о почему-то уснувших "замках".

— На мне замки… сработают — будет больно, — оправдание сорвалось с губ раньше, чем я успела о нем подумать. Попыталась улыбнуться. Знаю, в глазах сейчас только лед и тоска, поэтому стараюсь спрятаться за полуопущенными ресницами.

Грустно. Мне сегодня отчего-то очень грустно. Хотя, разве моей грусти нужна причина? Приходит без стука, не спрашивая разрешения.

Замок готовится к балу. Планируется нечто грандиозное. Как же, надо поразить эльфов великолепием. Ведь бал именно в их честь. Точнее, в честь подписания первого за пятьсот лет соглашения.

Почему первого за такой длинный срок? Просто уже пять столетий эльфы живут закрыто. Общаются только с валборами. Никаких контактов с людьми. Полтысячелетия назад эльфы решили, что влияние человеческой культуры слишком велико — взять хотя бы нас, валборов, — и при создании взяли много от людей, и культура во многом ближе к человеческой, чем к эльфийской. И ушли мы, практически, к людям.

Эльфы полтысячелетия не выезжали за пределы страны, разве что к нам, на острова. И посторонние к ним не впускались — лишь купцы, ни в коем случае не люди, и не дальше приграничья.

Детали подписанного соглашения меня не слишком интересовали, но факт в том, что через несколько месяцев эльфы приедут уже не посольством, а для освоения месторождения эвклаза. Вряд ли там будет кто знакомый мне…

Кстати сказать, наконец открыта тайна поведения Наллиалана. И почему он такой порывистый, и почему ему самостоятельно не дают и шагу ступить. Все дело в возрасте. Ему всего тридцать семь. Не достиг даже первого совершеннолетия (которое у эльфов в пятьдесят один).

Как его взяли в поездку, такого "маленького"? А никто его и не брал. Ехать должен был старший брат Наллиалана — Раниэлин. Его отправляли в наказание — пытались разлучить с возлюбленной. Не знаю, чем юная эльфийка не угодила главе дома Шиповника, но стремился любым способом помешать развитию отношений.

А какой молодой порывистый эльф потерпит такое ограничение свободы? Вот и сбежал Раниэлин при первой возможности. А чтобы пропажу не сразу обнаружили, отправил вместо себя младшего брата. Подмену бы не заметили, — лично Раниэлина никто из спутников не знал, а фамильные черты у Наллиалана прослеживаются.

Могла еще возникнуть проблема с выполнением обязанностей, но их было немного. Только проследить за соответствием подписываемых соглашений букве закона. Проверить, правильно ли оформлен договор, чтобы ни у одной из сторон не возникло претензий. (То есть, чтобы люди в случае чего не смогли найти никакой лазейки.) Но в законах Наллиалан разбирается: его готовили к профессии дипломата. Не доготовили правда. Но основные тонкости он освоить успел.

Но, в последний момент, к посольству присоединился Эналлин, знакомый с обоими братьями. Перепутать, кто есть кто, он просто не смог. Но после длительных уговоров согласился не выдавать этих интриганов, взамен — Наллиалан согласился вести себя паинькой, и, как ни странно, уговор выполнял. Кроме той пропажи, в самый первый день. Не знаю, какую воспитательную работу тогда с ним провели, но сейчас он покорно терпит, когда с ним обращаются в соответствии с возрастом.

Мысли как-то незаметно перескочили на бал. Для меня он будет первый. Дома — не успел, совсем пары месяцев мне до него не хватило.

Первый бал у валборов — подобие эльфийского первого совершеннолетия. Говорит, что хотя взрослым ты еще не являешься, но и совсем ребенком тебя уже назвать нельзя. Можешь брать на себя определенную ответственность, принимать какие-либо самостоятельные решения. Именно после первого бала, за девушкой начинают официально ухаживать.