Сорок пять минут жизни — это ведь тоже немало, и я выпью их все, капля за каплей, как пьют хорошее вино, прежде чем вскрою предохранители и взорву корабль».

Лосев давно уже прочитал последние строки, но все еще не мог оторваться от терминала, словно видел на его посеревшей поверхности огненный хвост умирающего корабля, превращенного его пилотом в красивый метеорный дождь.

— Только этот дождь и остался от тебя, Егоров… — прошептал Лосев. — Ту драгоценность, которую ты хотел подарить людям, у тебя украли. Сорок лет… Сорок лет провалялся твой отчет в архивах внешней безопасности… Никто и не пытался всерьез его расшифровать, они вынесли тебе вердикт: наркотическое опьянение, бредовое состояние пилота — это так хорошо объясняло твою гибель и так ловко маскировало всю их мышиную возню с «Фениксом».

Лосев не знал толком, кого именно он имеет в виду под этим обобщающим словом «их». Да и какая, собственно, разница, бывшие чиновники или нынешние внесли свою лепту в то, что приход Гифрона оказался для всех полной неожиданностью.

Время безвозвратно потеряно, отчет заброшен и забыт в архивах, и теперь из всех людей, похоже, он один знает о космическом пришельце достаточно для того, чтобы начать с ним борьбу.

На Земле пока еще не подозревали об оборотнях, о том, что в любом правительственном чиновнике может скрываться гифроновский прихвостень.

Масек был прав, смертоносная сила таилась в этих документах… Слуги Гифрона сделают все возможное, чтобы эта информация не попала на Землю. Странно, что она до сих пор сохранилась в этом компьютере…

Время для Лосева с этого мгновения начало свой собственный, ускоренный отсчет, и каждая впустую потраченная минута казалась роковой. Чем скорее он попадет на Землю, чем скорее станет достоянием общественности этот документ, тем меньше шансов до него добраться у тех, кто прятал от людей эту информацию.

Он лихорадочно начал упаковывать чемодан, несколько раз попытался вызвать Масека, но домовой так и не появился.

Тогда Лосев, уже не колеблясь, открыл ящик тумбочки, убедился, что сертификаты хранятся именно там, где он держал их в своем доме, на Земле, подсчитал сумму и заказал по вифону билет на ближайший рейсовый корабль до Земли-два.

Лихорадочные сборы Лосева прервал мелодичный сигнал у входной двери, и этот звук в его сознании прозвучал как выстрел.

На ватных ногах, медленно, Лосев приблизился к двери, сжимая в руке большой кухонный нож. Никакого другого, более подходящего оружия в квартире не оказалось. Если противник этого не ожидает, сойдет и нож…

Экран коридорной системы наблюдения показал ему того, кто стоял у двери. Хрупкая, тоненькая девушка, зябко кутавшаяся в мокрый дождевик.

Конечно, это еще ничего не значило, он знал случаи, когда женщины оказывались опаснее многих мужчин. Но нож все-таки пришлось спрятать.

— Открывай! Это Лара — подруга моего погибшего хозяина, — прошептал за его спиной как всегда неожиданно появившийся Масек.

Глава 19

Несмотря на приплясывающего от нетерпения Масека, Лосев не спешил открывать дверь.

— Ты что, не понимаешь? Это же невежливо! Дама все-таки! И потом, она здесь живет!

— Ты мне об этом не говорил!

— Ну так теперь говорю!

— Мне твои сюрпризы надоели! Это что же получается? Я должен жить в одной квартире с незнакомой женщиной? Я даже не знаю, о чем с ней говорить!

— Она не всегда здесь живет, у нее есть своя квартира. Притворись, что ты Лен. Лара может оказаться нам полезной.

— Ты что, с ума сошел?

— Это совсем нетрудно. Улыбайся, говори о разных пустяках, мне что, учить тебя, как нужно разговаривать с женщинами? К тому же она красивая, и тебе не будет неприятно играть роль Лена.

— Ты все время втягиваешь меня в какие-то авантюры! Не желаю я с ней разговаривать. И тем более не желаю притворяться Леном.

— Тогда скажи ей всю правду. После этого она, в лучшем случае, отправит тебя в сумасшедший дом, а в худшем заявит в полицию.

— Сделаем вид, что нас здесь нет.

— А ключ? Она же не нашла ключ на обычном месте, значит, кто-то вошел в квартиру, и если это не ты, то сам понимаешь, что она теперь будет делать.

— Ах ты, негодяй! Ты все время ставишь меня в безвыходное положение и заставляешь делать только то, что тебе нужно!

— А ты как думал? Я все-таки домовой. Еще в глубокой древности нас считали родственниками нечистой силы. Другое дело, что мы умеем быть полезными нашим хозяевам. А уж каким образом я забочусь о твоей пользе, это мое личное дело. Да открой же ты наконец дверь! Посмотри, девочка совсем замерзла!

Доводы Масека были слишком убедительны, и Лосеву пришлось-таки в конце концов открыть дверь.

Едва щелкнул замок, как девушка шагнула через порог и, отодвинув Лосева в сторону, словно он был всего лишь створкой двери, решительно вошла в квартиру.

— Масек! — угрожающим шепотом произнес Лосев, но домового уже и след простыл.

— Ну что, ты так и будешь столбом стоять? Закрой дверь и помоги мне разуться. Ты почему так долго не открывал? И куда подевались мои тапочки?

— Тапочки? Какие тапочки?!

Она нахмурилась, словно этот простой вопрос застал ее врасплох.