Киванов снова поднялся к себе на этаж. На площадку выходили три двери, все три с красными номерами. Не заходя к себе, Борис постучался в соседнюю дверь и, не дождавшись ответа, вошел. В комнате, по размерам чуть больше той, которую занимал он, находились двое, мужчина и женщина, одетые в одинаковые серые комбинезоны. На вид им можно было дать лет по тридцать — тридцать пять. Мужчина сидел на стуле и, уперевшись взглядом в экран, остервенело давил на кнопки пульта, выстраивая ровными рядами падающие кубики. Женщина, облокотившись на стол и уткнувшись подбородком в раскрытые ладони, с неподдельным интересом наблюдала за тем, что происходило на экране.

— Извините за незваный визит, — произнес Борис. — Я ваш новый сосед…

Ответа не последовало. Хозяева секции, казалось, даже не услышали его слов. Их внимание было всецело приковано к экрану.

Борис сделал пару шагов вперед:

— Я недавно в городе. Хотел бы кое-что узнать…

Женщина скосила на него один глаз, предостерегающе подняла вверх указательный палец и снова сосредоточила взгляд на экране.

Киванов тоже посмотрел на экран, надеясь найти там какое-то объяснение их странному поведению, но не увидел ничего, кроме нескончаемого потока сыплющихся вниз разноцветных кубиков. Он уже собрался было развернуться и уйти, как вдруг мужчина вскинул вверх сжатую в кулак руку и издал ликующий крик:

— Есть!

Обхватив женщину за шею, он привлек ее к себе и радостно чмокнул в щеку, после чего повернул расплывшееся в довольной улыбке лицо к Борису.

— Перекрыл свой личный рекорд на сто пятнадцать очков! — с гордостью сообщил он.

— Поздравляю, — мрачно буркнул Борис.

— А какие у вас результаты? — вежливо поинтересовался мужчина.

— Я пока за это не брался, — ответил Борис.

— Напрасно, — укоризненно произнес сосед.

Тем временем женщина буквально вытолкнула мужчину со стула, вырвала у него из рук пульт и, заняв его место, запустила игру заново.

— А чем вы занимаетесь, кроме этого? — взглядом указал на экран Борис.

Мужчина недоумевающе поднял брови, словно его спросили, как пройти к Северному полюсу.

— Понятно, — кивнул Борис. — Я, вообще-то, ваш новый сосед. Хотел просто познакомиться, узнать, что к чему.

— А что конкретно вас интересует?

— Как живется при пришельцах? Кто чем занимается?

— Пришельцы? — Мужчина, задумавшись, сдвинул брови. — А… вы имеете в виду хозяев!

— Да, кажется, так они себя называют.

— Да нормальная жизнь… — Не зная, что сказать, мужчина пожал плечами. — Живем, как и прежде…

— Мне так не показалось.

— Вы просто еще не привыкли. Давно вы переселились в новый дом?

— Вчера.

— Ну, тогда понятно. Первые два-три дня нам тоже все казалось немного странным. Привыкнете.

— Существуют ли для людей какие-нибудь правила или ограничения?

Сосед отрицательно покачал головой:

— Я ни о чем таком не слышал.

— Вы где-нибудь работаете?

— Пока нет. Информационная система сообщила, что на работу нас пригласят в ближайшее время, когда будут готовы производственные помещения.

— И что это будет за работа?

— Не знаю. Я не интересовался.

— Из города можно уйти?

— Наверное. Но зачем? И куда?

— Да я просто так спрашиваю, из любопытства, — уже понимая, что ничего дельного все равно не добьется, махнул рукой Борис. — Ну что ж, рад был с вами познакомиться.

Выйдя на площадку, Киванов заглянул в жилую секцию, расположенную по соседству.

Посреди комнаты, на полу, скрестив ноги, сидел бородатый человек. Взгляд его остекленевших глаз был прикован к экрану, по которому ползли многоцветные амебы. Казалось, сам воздух дребезжал от звяканья и лязга, сопровождающих наркотически-бредовый видеоряд.

С этим соседом Киванов решил не знакомиться. Аккуратно и неслышно прикрыв за собой дверь, он вернулся в свою комнату.

Глава 8

Пустота

Три дня Киванов просидел в своей комнате, ожидая развития событий. Но ничего не происходило. Абсолютно ничего. Голос информационной системы будил его утром, а вечером предупреждал об отключении света, стенной шкаф трижды в день исправно снабжал одинаковыми пищевыми брикетами, совершенно безвкусными, но питательными. Не было ни необходимости, ни желания куда-либо идти. Борис попробовал коротать время, играя с кубиками на экране, но утомительная в своей бестолковой бесконечности игра наскучила ему через несколько минут.

Наконец, устав от безделья и томительного ожидания неизвестно чего, Киванов решил снова выйти на улицу.

Первые шаги дались ему с немалым трудом. Жилая секция с дверью без замка представляла собой хотя бы какую-то видимость убежища. Внешнее пространство пугало серой, стерильной пустотой. Улицы, прямые, просматривающиеся из конца в конец, делали человека беззащитным, словно превращали его слабую, придавленную к земле серыми громадами домов фигурку в мишень.

Киванов и прежде не слишком хорошо знал город. Теперь же он и вовсе потерял ориентацию, заблудившись среди одинаковых домов и идеального геометрического однообразия перекрестков. Он шел наугад, сворачивая то в одну сторону, то в другую, надеясь встретить то, что поможет понять кажущийся полнейшим безумием замысел строителей нового города.