— Зачем он вам нужен? — ворчливо спросил Серегин. — Он арестован и будет передан в руки закона, чтобы ответить за совершенные преступления.

— Мы хотим видеть его, — глухим, монотонным голосом произнес брат Александр. — В последний раз.

— И вы обещаете, что после этого все разойдутся по домам?

— Да, — твердо пообещал колонист.

Серегин повернулся к Мастерсу.

— Приведите арестованного, — велел он ему.

— Инспектор, — обратился к Серегину Брас. — Я разговаривал с Лавалем. Он видел, как группа хорошо вооруженных колонистов напала на вездеход Прошкина. Кроме того, он уверяет, что отряд возглавляет Кул.

— Что за бред! — возмутился Серегин. — Кул арестован, и сейчас его приведут сюда. Мне удалось достичь компромисса в переговорах. Теперь мы можем безбоязненно оставаться здесь, по крайней мере до утра.

— С кораблем до сих пор связи нет? — спросил Кийск.

— Нет.

— Где сейчас Лаваль?

— Я велел ему остановиться неподалеку от поселка и ждать дальнейших указаний.

— Нам нужно уходить из поселка. И чем скорее, тем лучше. Когда сюда подойдет вооруженный отряд Кула, нам вряд ли удастся уйти живыми.

— Но в поселке, наверное, тоже есть оружие.

— Пока оружие только у тех, кто с Кулом. Они взяли его на корабле.

— Взять корабль штурмом невозможно.

— Где они иначе раздобыли оружие?

— Мэй и Гонта не дети, чтобы пустить на корабль чужих.

— Они просто не знали, с кем имели дело.

Инспектор слушал то, о чем говорили Кийск и Брас, с недовольным, кислым выражением на лице. Всем своим видом он показывал, что не имеет желания вмешиваться в этот глупый разговор.

Вернулся Мастерс, ведя перед собой Кула.

— Ну, что вы теперь скажете? — спросил Серегин.

— Скажу, что начинаю верить в историю о двойниках, — ответил Брас.

Инспектор презрительно фыркнул.

— Что ж, Кул, народ возжелал тебя видеть, и я не смог отказать, — сказал он. — Только не делай глупостей.

Взяв Кула за руку чуть выше локтя, Серегин вывел его на порог. По другую руку от арестованного встал Мастерс.

— Ну вот, брат Александр, я выполнил свое обещание…

Гигантским прыжком брат Александр преодолел отделяющее его от Кула расстояние, выхватил из-под балахона широкий нож и по рукоятку всадил его в горло Провозвестнику.

Серегин испуганно отскочил назад. Мастерс ударом приклада сбил с ног колониста и, вскинув трассер, направил ствол в сторону толпы. Кул упал на колени, скованными наручниками руками попытался зажать хлещущую из перерезанного горла кровь и, испустив протяжный хрипяще-булькающий звук, уткнулся лбом в камни у ног.

Десантники мгновенно перекрыли вход в Храм, но ни один человек из толпы колонистов не двинулся с места. Только брат Александр, поднявшись на ноги, вскинул к черному ночному небу руку с зажатым в ней ножом и испустил ликующий крик.

— Провозвестник мертв! Провозвестник мертв! Провозвестник мертв! — вновь и вновь выкрикивал он, потрясая окровавленным ножом.

— Ты ошибаешься, брат Александр, — прервал его вопли тихий голос со стороны.

Оттеснив в сторону левое крыло собравшейся у Храма толпы, к свету вышли около дюжины посвященных с трассерами в руках. Еще один держал на плече импульсную пушку.

— Ты ошибаешься, брат Александр, — повторил вышедший вперед Кул. — Ты полный идиот, если считаешь, что Провозвестника можно убить. Убить можно тебя.

Кул вскинул руку с пистолетом и выстрелил в голову оторопело замершего брата Александра.

Тот еще не успел упасть на землю, а Кул уже повернулся к десантникам.

— Я знаю, как не терпится вам нажать на курок, — обратился он к ним. — Но настоятельно прошу вас не торопиться с этим. Я не сторонник мелодраматических жестов, но, тем не менее…

Он кинул к ногам десантников эмблему «Странника», которая прежде была закреплена на командном пульте корабля.

— Господин инспектор, — окликнул Кул Серегина. — Где вы там прячетесь? Выходите, не бойтесь, я вовсе не держу на вас зла.

Раздвинув десантников в стороны, Серегин появился перед Кулом.

— Бенджамин Кул, — едва заметно дрогнувшим голосом произнес он. — Я советую вам сдаться. Не добавляйте к списку предъявленных вам обвинений еще и вооруженный мятеж.

— Да? — удивленно вскинул бровь Кул. — Разве мне уже было предъявлено какое-то обвинение?

Серегин растерянно посмотрел на скорчившееся на земле тело мертвого Кула.

— Да-да, — Кул небрежно ткнул носком ноги тело своего двойника. — Обвинение было предъявлено ему.

— В таком случае, Бенджамин Кул… — начал было инспектор.

— Кончайте, инспектор, — недовольно поморщившись, прервал его Кул. — Когда сила была на вашей стороне, я внимательно слушал все, что вы мне говорили. Теперь послушайте, что я вам скажу. Это я предлагаю вам сложить оружие, потому что у вас нет абсолютно никаких шансов выбраться отсюда живыми. Вы попытались взять под контроль мою паству, а я тем временем захватил ваш корабль.

— На что вы рассчитываете, Кул? — севшим голосом спросил инспектор. — Ведь вслед за нами прилетят другие. Вас все равно не оставят в покое.

— С божьей помощью как-нибудь выкручусь, — усмехнулся Кул. — А вам в первую очередь следует подумать о себе.

Глава 23

Бойня