Сначала был кузнецом, потом по собственной глупости попал в солдаты, дослужился до сержанта курьерской службы, а помер лекарем. И только потому, что не смог изгнать страшное проклятие. Какой в этом смысл, я вас спрашиваю? Тем более что мне вроде как суждено принять смерть из-за красавицы. Или у них в палачи принимают исключительно смазливых девиц?

Три раза приносили еду. Мальцу – бульон, мне – кашу с мясом и квас.

Кормить больного – настоящая мука. С трудом удавалось влить в рот три-четыре ложки. Остальное стекало на подушку и одеяло. Парнишка стонал, дергался, кашлял, но не приходил в себя. А пятно действительно увеличивалось. К ночи оно распространилось на пол-лица. И ребенок теперь стонал, не останавливаясь.

«Лучше бы я попытался убить Серхера, чем наблюдать такие мучения. Все равно в конце меня ждет смерть». – С этими мыслями где-то за полночь я и провалился в забытье.

А там уже поджидал ненавистный чародей.

– Думаешь, удалось обмануть великого Серхера? – Его серокожая фигура неожиданно увеличилась в размерах и нависла надо мной. – Ничего у тебя не вышло, щенок.

«Интересно, кто кого пытался обмануть? Или это не он подложил в шкатулку ядовитую змею?» – промелькнуло в голове, но оправдываться я не стал.

– А не пошел бы ты к демонам в задницу? Еще не хватало во сне меня пугать.

– «Пугать»? Да я тебя, любезный, сейчас с потрохами скушаю. – Манеру речи он так и не поменял, и сейчас мягкий голос абсолютно не сочетался с угрожающим смыслом.

– Подавишься.

– Не храбрись, недоумок, ты не знаешь, на что способно посмертное проклятие могучего чародея!

– Да плевать на тебя с высокой башни…

– Ах ты, мерзавец!..

И вдруг я почувствовал, что начинаю задыхаться, руки разросшегося привидения сдавили горло. Попытался проснуться, понял, что не могу. Попробовал оторвать пальцы Серхера от горла, но даже схватить их не получалось.

– Вот видишь, я нашел средство избавиться от тебя!

Да что за… Нигде покоя нет! Он меня и тут достал. А как же пророчество гадалки?

– Отпусти, гад! – прохрипел я.

– Не уговаривай, милейший, я слишком много из-за тебя потерял.

«Ну да, тут главное виноватого найти, – промелькнула мысль в угасающем сознании. – Неужели так во сне и помру? Даже не узнав, что за старуха дала совет Грамиру».

– Сейчас-то твое проклятие не помешает, потому как оно спит вместе с тобой! – злорадствовал чародей.

– А вот и не угадал, – будто из колодца донесся старушечий голос. – Я никогда не дремлю. Просто задержалась чуток, пока отрезала тебе пути к отступлению. Теперь их нет.

– Кто это? – Серокожее привидение неожиданно отпустило жертву.

Стало легче. Наверное, сейчас можно было и проснуться, но теперь мной завладело любопытство. Что здесь происходит и чем дело закончится?

– Помнишь, кого ты принес в жертву черным духам, когда просил бессмертия?

– Ты? Но этого быть не может! – сразу же запаниковал Серхер.

– Может. Я заплатила им втрое больше.

– А-а-а!!! – заорал волшебник и резко уменьшился в размерах.

Колдун обратился в серый мячик, который устремился к стене. Отскочил от нее, затем от другой… Я только сейчас заметил, что нахожусь в комнате без окон и дверей, а от мечущегося шарика меня отделяет полупрозрачная перегородка. Она начала неумолимо двигаться к противоположной стене.

«Эх, если б и в жизни так: взяло и расплющило этого гада».

Прозрачная перегородка вдавила комок в стену, превратив его в серую кляксу, которая сначала почернела, а потом осыпалась. В это же мгновение из ничего возникла фигура старой гадалки. Женщина стояла ко мне спиной.

– Молодец, курьер. Одну мою посылочку ты доставил. За это расскажу тебе, как избавиться от проклятия.

– И без тебя уже знаю – нужно огнецвет съесть, – грубо ответил я.

– Может быть, может быть, – прокряхтела старуха. – Но есть и другой способ.

– Какой?

Она минуту помолчала, словно надеясь, что я соображу сам, потом медленно произнесла:

– Вспомни мое лицо – и чары развеются.

– Так просто?

– Да, Сарин, именно так. Ведь труднее всего разгадывать самые простые загадки.

Глава 23

Знакомство с демоном

Лесной массив неподалеку от столицы королевства Заргин

Линель теперь каждое утро выезжала за город в сопровождении Юриша и трех дамочек из личной охраны Кагира. Какие задания наставник давал женщинам, леди Иллюз не знала, во время ее урока их рядом не было. А наедине с учителем начиналась изнурительная работа с иллюзиями пятого уровня.

– Больше старайся, создавать образ нужно всего за пару секунд. Мы занимаемся уже третий час, а сдвига нет. Погода испортилась, того и гляди дождь пойдет. Где результат? Ты ведь можешь. Найди в себе нужную струну. Вспомни того чародея, который продал тебя принцу.

– Вы хотите его видеть?

– Да.

Линель в мгновение ока создала морок лысого колдуна.

– Вот видишь, этот тип у тебя получается как настоящий. А остальные еле до четвертого уровня дотягивают. Почему?

– Я достаточно долго находилась с ним рядом.

– Мы с тобой тоже не первый день знакомы, однако мой двойник у тебя выходит хуже. И Кагир не слишком хорош.