— Ты очень мила, когда смущаешься, — я не смог удержаться.

Ядвига прищурилась, напряглась, но... покраснела. Совсем немного, однако своего я добился.

И сразу перевёл тему, чтобы дать девушке время. Рассказал, как пытался объездить одну из лошадок, доставшихся мне по наследству от отца. Коняшка была немного пугливая, а наездник из меня... Но шутка была не в этом. Из конюшни сбежал жеребёнок. Моя лошадка чем-то она ему приглянулась, что не вызвало взаимности. Были скачки, закончившиеся, только когда я аккуратно оглушил жеребёнка заклинанием.

— Дворянин обязан хорошо держаться в седле. И уметь управлять лошадью, — выпустила колючки полька, что нисколько меня не обижало.

— Я найду у кого взять несколько...

Я не успел договорить, дорогой автомобиль остановился рядом с нами, отчего Ядвига всерьёз напряглась. Вышедший из машины мужчина, в котором улавливалась родственная связь с Ядвигой, окинул меня мрачным взглядом, сразу сосредоточившись на девушке.

— Przekraczasz wszelkie granice, kuzynie, — недовольно произнёс он.

— Nie wiem, co masz na myśli, kuzynie, — в тон ему ответила полька.

— Nie mogłeś wymyślić nic lepszego niż spędzanie czasu z jakimś chłopakiem, będąc zaręczonym z innym? — скривился мужчина. — Szybko do samochodu!

Я ничего не понял, если не считать приказа садиться в машину, сопровождавшемуся характерными жестами. Ядвига взглянула на меня, кажется, извиняясь, если я правильно её понял... А я пытался сообразить, стоит мне вступиться за неё? Пусть здесь очевидно, что они родственники, и девушка уже сама шла к машине, но... Да, всё снова упирается в статус, мелковат я для неё. Когда Ядвига оказалась на заднем сидении и закрыла дверь, мужчина бросил на меня хмурый взгляд, но так ничего и не сказал. Можно было бы выпендриться, оскорбившись таким пренебрежением, но стоило ли? Может, этим я сделаю только хуже? Плохо, когда ничего не понятно.

Машина с девушкой уехала. Мне оставалось надеяться, что завтра Ядвига примет участие в ритуале.

Глава 47

Подмосковье. Поместье Барона Мартена

Декабрь 1982 года

В ритуальном зале прохладно, но это ненадолго. Рисунок на полу едва заметно светится, и это тоже изменится, когда магия начнёт действовать. Все приготовления закончены.

Довольно много мороки было с артефактом, притом, что вещица эта относительно проста. Относительно. Я, правда, находясь на пятом ранге, поломал голову, вписывая её в ритуал. Артефакт для таких фокусов изначально не предназначался.

Это был скипетр, стальной, без украшений, если не считать золотого орнамента у навершия. Вероятно, он принадлежал какому-то судье или лицу, наделённому подобными полномочиями, потому что получил естественную фиксацию свойства. Предмет помогал закреплять на «осуждённом» «наказание». Если получится и свойство закрепится на нас, будем лучше пробивать защиту, любую. Прироста там, конечно, значения мизерные, но всё равно плюс. Сколько раз незначительные мелочи спасали мне жизнь — не сосчитать. А ничего более сложного в ритуал не протащить, без его глубокой вдумчивой переработки и без гарантии на успешный результат.

Без спешки возвращаюсь в комнату, где меня ждут девушки, успевшие переодеться для ритуала. И... Я с удивлением смотрю на Славяну, облачённую в купальник. Пусть как бы закрытый, но это же купальник! Далеко не на шее затянутый.

— Что?! — Кудрявцева упирает руки в бока. — Ты сказал, что там будет жарко!

— Да, но...

Сам я в коротких шортах и майке. Времена, когда требовалось специальное одеяние, чтобы даже мелочью не сбить таинство магии, прошли. Сейчас можно носить что угодно, лишь бы одежда не несла в себе даже малых крупиц магии. На Ядвиге, которой, к счастью, приехать не помешали, тоже шорты, спортивные и... облегающие, плюс свободная футболка, под которой можно заметить спортивный топ. Доброславова в свободной лёгкой юбке и тоже спортивном топе. Полагаю, что под юбкой что-то вроде коротких шорт. Так что Славяна выделилась.

— Тебе что-то не нравится? — насупилась Кудрявцева.

Отрицательно качаю головой.

— Просто неожиданно.

В моём времени особых заморочек на эту тему не было, в таких ситуациях раздевались до нижнего белья, ну или совсем, по ситуации. Славяна хмыкает, бросая хитрые взгляды на других девушек. Ядвига делает вид, что не обращает внимания, а Людмила закатывает глаза.

— У меня всё готово. Уверен, вы и сами всё знаете, но всё равно напомню. Никакой магии или магических предметов.

Три девушки кивают. Славяна явно хотела сострить, но сдержалась.

— Идёмте.

Люди пользуются магией третью тысячу лет. Магия, как наука, изучается девятый век. И мы по-прежнему понимаем далеко не всё. Сейчас я буду проводить ритуал, лишь отчасти представляя, какие именно изменения он внесёт, а главное — почему поднимет мой предел. Парадокс. Я знаю, как косвенно повлиять на собственное магическое тело, чтобы увеличить свою силу, но не знаю истинной природы магии. Она всё так же скрыта от нас и, возможно, будет скрыта ещё многие годы, если не сотни лет.

— Пока здесь холодно, — пожаловалась Славяна.