Тельнецкий понимал: отказывать нельзя. Скрыться практически невозможно. Уедешь за границу – и там найдут, и будет это не сложнее, чем на Родине. Рисковать княгиней Белозёрской – это просто глупо, несправедливо и позорно для мужчины.

Могучий и коварный Ширшов (1895–1916 годы)

Аронов Марк Афанасьевич после многочисленных мучительных раздумий окончательно решил передать единственному племяннику в управление все свои предприятия и запустил процесс переоформления имущества на Ширшова.

К моменту дуэли Ширшова с князем Барковским и инцидента с Григорием Матвеевичем в трактире Марк Афанасьевич уже был совершенно уверен, что его единственный племянник Ширшов – спасение его деловой империи, но майские события заставили Марка Афанасьевича опять вернуться к мучительному вопросу. Серьёзные шаги по передаче Ширшову бразды правления предприятиями уже были сделаны, и Марк Афанасьевич не стал отступать от заявлений и обещаний. Что смог Марк Афанасьевич вывести из обещанного наследства, вывел.

Марк Афанасьевич после знакомства с князем Барковским серьёзно задумался оставить свои предприятия именно ему и, размышляя на эту тему, находил убедительные доводы в пользу подобного решения. В один прекрасный момент даже допустил, что князь в случае унаследования промышленных предприятий сможет соединить производственные мощности с предприятиями Вершинина, и в этом случае Российская империя только выиграет: на мировом рынке появится серьёзная компания с огромными мощностями и потенциалом. Но эти мысли просуществовали недолго, и Марк Афанасьевич как государственник проиграл в собственном споре с самим собой, посчитав, что его личная репутация важнее, и утвердил окончательное решение словами: «О чём я думаю, знаю только я, а сказанные мною слова уже знают все».

Даже несмотря на твёрдо составленное ошибочное мнение Марка Афанасьевича о племяннике, наследственный процесс к осени 1895 года был завершён.

После увольнения со службы Ширшов посетил с Марком Афанасьевичем все предприятия, они встретились с деловыми партнёрами, иными словами, Марк Афанасьевич передавал нужные контакты, знакомил с производством, давал строгие наставления будущему владельцу.

В одном наставническом разговоре Ширшов услышал и запомнил слова: «Вершинин в наших с ним конкурентных областях забирает лучшие заказы на рынке, воздействуя на заказчиков, а у меня инструментов воздействия, как у Вершинина, нет».

Эти слова глубоко засели в сознании Ширшова.

Мысли на эту тему приводили его в ярость, временами, не в силах сдерживать свои эмоции, он возмущался и высказывал своё крайнее недовольство Марку Афанасьевичу, критиковал поставленный процесс формирования портфеля заказов. У Ширшова образовался особый критичный взгляд на происходящее в тяжёлой промышленности империи, и ничего другого он более не воспринимал. Только от одного произнесения фамилии конкурента – Вершинин – его моральное состояние переходило в крайность, и если кто-то попадался ему под руку, непременно страдал.

Начиная с осени 1895 года Ширшов всё чаще и чаще выезжал в столицу под предлогом поиска заказов. Заказов в портфелях предприятий Ширшова было в достаточном количестве, к тому же многие другие предприятия или их собственники просились в производственный план, но Ширшов хотел большего. Хотел крупных, долголетних и дорогих заказов, более крупных и более дорогих, чем у Вершинина.

В столице у Ширшова была цель – знакомства с видными деятелями, занимающими высокие руководящие должности в управлении государством, со светскими львами, для чего он и тратился без ограничений. Столица очень быстро о Ширшове заговорила и приняла его с распростёртыми объятиями. Когда есть деньги, и они тратятся, все хотят знакомиться, приглашать в гости, записываться в друзья, и кому отдавать предпочтение, ещё нужно тщательно выбирать. Новые знакомства с каждым днём Ширшову обходились всё дороже и дороже, однако он тоже знал цену деньгам и понемногу стал переходить на монетизацию своих знакомств. Получив какие-то заказы, Ширшов был этим крайне недоволен. Он выискивал, общался, посещал высокие кабинеты, но всё напрасно, пока в один прекрасный день Ширшову не высказали:

– Вы, молодой человек, не те двери открываете. А чтобы знать, какие нужны двери, вам необходимо в первую очередь изучить, как устроена система планирования и распределения государственных гражданских и военных заказов, и ещё вам нужно знать больше, чем вы знаете о государственных планах по развитию промышленности, и потом вам нужно попасть в саму систему управления промышленностью в империи. Устройте себе место в каком-нибудь комитете, а лучше будет, если вы войдёте в состав какого-нибудь комитета от некой губернии.

Несмотря на то что Ширшов услышанное от весьма пожилого человека обращение к нему «молодой человек» воспринял как оскорбление, слова оказались прямым призывом к действию.