— Надо же! Не такое и пропащее ваше поколение, как мне казалось. Насчет секретности и неразглашения — можешь не сомневаться. Это и в моих интересах. Провести остаток дней в закрытой шаражке — последнее, что мне хотелось бы. И все же, откуда источник торсионной энергии?

— Маны. Нет никакой энергии торсионных полей. Есть обычная магия, та самая, которой официально не существует. Откуда артефакт не могу сказать, по крайней мере, пока. Как его заряжают, и какие ритуалы используются — сам ничего толком не знаю. Но заряженный источник маны обещаю. Сразу, как только изготовите контейнер. Пока же могу порадовать полной распечаткой «торсионной матрицы», кхе-кхе.

ГЛАВА 21

— Что за подозрительный тип в лохмотьях?

Проследив за моим взглядом, Хаастеуурлиафн кисло сморщился, словно вместо трупа ему подсунули ещё живого человека, и прояснил появление нового лица на нашем благородном междусобойчике.

— Это же налоговый сборщик Светлого Круга. Ну, или как местные его величают — жрец Солнца. Следит за надлежащим исполнением воли богов на вашем поединке.

— Священники так бедно живут, что не хватает на одежду? — как-то уж очень резко это контрастирует с нашими земными обычаями.

— Скажешь тоже. Бедный жрец — придет же такое в голову! Все намного проще — это рубище выдается при посвящении в сан и замене не подлежит. Но зато у этих дырявых тряпичных доспехов неимоверная защитная мощь! И что самое важное — неиссякаемая, ведь её дарует небесный покровитель. Твоя громыхалка не причинит ему вреда даже если стрелять целый месяц в упор.

Издевается, а ещё друг называется. Вчера мы провели натурные испытания дедовского ружья в условиях приближенных к боевым.

Хаас поделился своими соображениями о том, что маг крови не силен в других аспектах боевой магии, и, скорее всего, будет использовать стандартные амулеты защиты, в дополнение к своим базовым умениям и навыкам. В прошлый раз он именно так и сделал.

Амулет для отвода глаз и реликвия, в виде массивной цепи, похожей на ошейник, — отводит стрелы и другие быстролетящие предметы. Это важная особенность, ведь полная защита от любого удара не даст магу самому действовать сквозь свой щит. К тому же, сплошная завеса слишком энергоемкая и зверски фонит маной, что не дает нормально кастовать свои собственные заклинания. Сильный маг с этим справится без особого труда, но сам факт перерасхода энергии и необходимости дополнительно отвлекаться на контроль процесса, делает эту схему нерентабельной и неудобной.

Так вот выстрел с тридцати метров из ружья по куртке украшенной этими амулетами не дал ни одного попадания! Хаастеуурлиафн, не самый лучший специалист в этой сфере, но его умений хватило подсчитать, что магическая защита выдержит ещё десяток таких выстрелов. Решили не гадать, а проверить на практике. На восьмой раз картечина в первый раз зацепила рукав куртки, а после двенадцатого выстрела реликвия разрядилась полностью. Амулет для отвода глаз и не думал прекращать работать!

Отправив Хааса с глаз долой, чтобы не раскрывать секреты, провел генеральную репетицию, облачившись в многослойный защитный костюм при помощи Юрайя. Оказалось, что стрелять в таком виде зверски неудобно, жарко и тяжело. Хорошо, что теперь не надо целиться через видеорегистратор — у меня новый электроный прицел, учел опыт прошлых приключений. Но, в конце концов, терпение и упорство дали результат. Когда мою тушку извлекли из ОЗК, то мокрыми от пота были даже носки!

Между тем, наблюдатели удалились на приличное расстояние, после чего господин Гнев Двенадцатый дал отмашку к началу дуэли.

Если бы я наблюдал за предстоящим боем со стороны, то ни за что бы ни поставил на себя любимого. В сравнении с противником впечатление удручающее. Гора мускулов, в сверкающих латах, с необычным топором, украшенным зазубренным шипом, которым так легко проломить и вскрыть черепную коробку неосторожного глупца, посмевшего бросить вызов этой машине убийства. Впрочем, это все напускное — настоящая мощь скрыта в голове этого монстра.

За секунду до того, как наместник подал сигнал, натягиваю противогаз. Представляю как удивится малефикар (* игров. — маг крови) когда узреет мою физиономию. В ушах беруши заблаговременно — теперь я полностью отрезан от окружающего мира.

Сам себе напоминаю рождественскую елку, скрещенную со снегуркой — столько на мне украшений и нарядов, что сосчитать трудно. Первый слой одежды — из посеребренной ткани, поверх него — «черепаха» в комплекте со штанами и наколенниками. И все это вместе со мной втиснуто внутрь прорезиненного костюма ЛК-1, благо он предусмотрительно на два размера больше моего. И завершает композицию плащ от ОЗК с кровавым подбоем, как у прокуратора Иудеи. Впрочем, это поэтическое преувеличение — плащ пошит все той же тканью артикула 56041.

Маг атакует первым — все же потерял темп, пока натягивал противогаз и доставал гранату из разгрузки.