Читаем Круги на воде полностью

Это не Мириам, - лихорадочно думал я, разглядывая новую знакомую. - Они просто очень похожи. Так бывает: один тип лица, цвет волос, фигура... А вот глаза у Алевтины другие. Синие. Такого глубокого оттенка, что кажутся фиолетовыми. И веснушек нет. Кожа белая, матовая, с нежным румянцем. Ямочки на щеках...

Понимая, что пауза затягивается, я силился что-нибудь сказать, но придумать что - не мог. И я всё ещё держал её руку!

Девушка улыбалась, а я стоял, как дурак, и мял её ладонь. Почему-то казалось: если я отпущу её, так ничего и не сказав, это будет невежливо... А она улыбалась, и будто чего-то ждала. Руки не отнимала.

Я касался тёплых пальцев, мягкой ладони, и это было очень приятно. Когда я в последний раз касался девушки? Не по делу, а просто так. Чтобы получить удовольствие...

А вот теперь я смутился. Вдруг Настасья решит, что я с порога бью клинья к её сестре?

Усилием воли разжав пальцы, я отпустил её руку и выдавил:

- Где вы могли обо мне слышать? - показалось, эта тема будет самой безопасной.

- Моя подруга видела вас на балу у Светлейшего князя. Её очень впечатлило то, что вы сняли оковы Справедливости. Расскажете, как вы это сделали?

Упс. А тема оказалась не самой приятной...

- Если честно, то я и сам не знаю. Просто так получилось.

- А вы ещё и скромный, - она улыбнулась, показав ровные белые зубки. Ямочки на щеках так и заиграли.

Мне стало приятно.

- А мы как раз собирались пить чай, - положение спасла ведьма Настасья. Светски улыбаясь, она подплыла ко мне и подтолкнула к табурету у круглого стола. - Алюшка такой торт испекла! - продолжала ворковать старая ведьма. - Хорошо, что ты зашел. Есть теперь кого угостить... Я-то на диете.

Она глянула на меня искоса и я спохватился.

- Да что вы, Настасья Прокофьевна! С вашей фигурой можно наслаждаться выпечкой каждый день. Вас это ничуть не испортит.

Ведьма махнула на меня ухоженной ручкой и улыбнулась.

- Чувствуется рука мастера, - одобрила она. - Общество Алекса пошло тебе на пользу.

- А мне кажется, что Александр - и сам человек воспитанный, культурный, - улыбнулась Алевтина, присаживаясь на табурет рядом со мной. Её грудь случайно коснулась моего плеча, по телу пробежал жар.

А я им нравлюсь! - мысль вспыхнула ярко, как бенгальский огонь. - Вот те раз... Даже как-то непривычно.

Давно заметил, что в обществе Алекса я теряюсь. Рядом с его обаянием, его шармом, я казался себе деревенским увальнем, эдаким медведем. И вот теперь, когда его нет рядом, сразу две красивые женщины обратили внимание на меня.

О том, что они могут делать это намеренно, для извлечения каких-то выгод, я не думал.

Одним словом, я распустил хвост. В отсутствии шефа вдруг почувствовал себя таким свободным, таким раскрепощенным! Дамы баловали меня улыбками и встречали серебристым смехом каждую шутку. Они взмахивали ресницами и мило краснели. Они всячески давали понять, что моё общество для них очень приятно...

Тортик оказался выше всяких похвал. Кажется, именно такой пекла моя мама. Наполеон из слоёного теста со сгущенкой. Ощутив его вкус, я чуть не прослезился. А ещё испытал безмерную благодарность к ведьме Настасье - ведь именно благодаря ей, я могу быть почти нормальным...

Не поверите, но мне было так хорошо, что я напрочь забыл о цели своего визита. И не вспомнил бы, если бы старшая ведьма не намекнула деликатно о том, что время позднее, и что вообще-то пора баиньки... Она даже предложила мне остаться - комнат в тереме хватает, и постелить ещё одну постель ей не трудно.

- К тому же, зная Алекса, у вас в поместье наверняка нет горячей воды и других элементарных удобств, - добавила она. - У нас можно понежиться в ванне, а утром я сварю такой кофе, которого ты в жизни не пробовал.

Это почти решило дело. Я уже представлял, как меня разбудит самый лучший на свете аромат... Особенно если рядом проснётся рыжеволосая Алевтина...

И эта мысль меня отрезвила.

Что-то я не туда забрался. Слишком всё быстро. Алевтина казалась девушкой порядочной, и заводить шашни на одну ночь, тем более, под боком у Настасьи, казалось предосудительным. А начать правильную осаду с посылом на серьёзные отношения, я ещё не готов. Слишком больно рвать устоявшиеся связи. Слишком тяжело забывать. Нет, нет, я не могу...

И тут я вспомнил о задании. Облегчение накатило, как ушат холодной воды. У меня есть законная отмазка! А дальше - посмотрим. Вот закончим дело, спрошу у Алевтины телефончик, встретимся в городе, приглашу девушку в кино, в ресторан...

- Вынужден отклонить приглашение, хотя и польщён, - улыбнулся я, подливая дамам вишнёвой наливочки - ведьма Настасья принесла её ещё в самом начале чаепития. К тортику. - Не могу оставить без присмотра село. Кстати, Алекс просил кланяться, и полюбопытствовать: не могли бы вы чем-нибудь помочь в охране Ненарадовки от Лиха?

Во время беседы выяснилось, что Алевтина в курсе дел сестры, и говорили мы обо всём открыто.