Тут-то я и начал злиться. Что за дела? Я не хотел ссориться с Арни, особенно сейчас, когда к нам вот-вот должна была вернуться Ли, но я прямо почувствовал, как в моем мозгу одна за другой срабатывают пожарные сирены.

– Может быть, – сказал я, пытаясь не подать виду, – зато я разбираюсь в людях. Дарнелл дал тебе наклейку о прохождении техосмотра – за такое, между прочим, сажают, – а потом еще и дилерский номерной знак. Зачем он все это делает, Арни?

Впервые Арни осекся.

– Говорю же… не лезь, Деннис!

– Чувак, – я шагнул к нему, – мне насрать на твою машину. Ей-богу. Но я не хочу, чтобы ты вляпался в неприятности.

Он недоверчиво посмотрел на меня.

– И вообще, из-за чего мы ссоримся? Ну захотел я на выхлопную трубу посмотреть – что тут такого?

Только вот интересовало меня нечто другое. И мы оба, сдается, это понимали.

С поля долетел глухой хлопок сигнального пистолета: игра закончилась. Заморосил дождь, и сразу похолодало. Мы повернулись на звук хлопка и увидели идущую к нам Ли. Она держала в руках флажки – свой и Арни. Ли помахала нам, а мы ей.

– Деннис, я в состоянии о себе позаботиться, – заверил он.

– Хорошо, – просто ответил я. – Надеюсь, это так. – Мне вдруг захотелось спросить, насколько глубоко он залез в дела Дарнелла, но это вызвало бы очередную волну гнева, и… возможно, после этой ссоры наша дружба уже никогда не стала бы прежней.

– Не сомневайся. – Арни погладил машину, и его холодный взгляд смягчился.

Я ощутил смесь облегчения и растерянности: слава богу, ссоры удалось избежать, и мы не наговорили друг другу гадостей, но что-то в нашей дружбе все-таки изменилось… теперь в ней была не одна закрытая комната, а целое крыло. Арни наотрез отказался от моих советов и ясно обрисовал дальнейшую картину наших отношений: «Все будет хорошо, пока все будет по-моему».

Именно так относились к нему родители, только он не понимал, что повторяет их модель поведения. Впрочем, рано или поздно поймет, решил я.

В волосах Ли сверкали капли дождя. Щеки у нее были румяные, а глаза лучились здоровьем и жизнелюбием. От нее исходила такая наивная, неискушенная сексуальность, что у меня немного закружилась голова, хотя все ее внимание было сосредоточено не на мне, а на Арни.

– Какой счет? – спросил он ее.

– Двадцать семь – восемнадцать в нашу пользу, – ответила Ли и радостно добавила: – Мы просто размазали их по стенке! А вы-то где были?

– Так, о машинах болтали, – сказал я, и Арни бросил на меня удивленно-веселый взгляд. Пусть здравомыслие его подвело, но чувство юмора никуда не делось. И в том, как Арни смотрел на свою подругу, я тоже видел повод для надежды. Он терял от нее голову, это точно. Пока еще не совсем потерял, но очень скоро это случится, если все пойдет нормально. Интересно, когда и как они успели сблизиться? Лицо у него было чистое, и вообще выглядел он неплохо, но очки и высокий лоб все равно выдавали в нем ботаника. Девушки вроде Ли Кэбот с такими не встречаются, они обычно ходят за ручку с местными аполлонами.

На поле высыпали люди: наши игроки и «Горцы», наши фанаты и их.

– «О машинах болтали»! – передразнила меня Ли, а потом взглянула на Арни и улыбнулась. Он тоже улыбнулся – мечтательно и обалдело, отчего мое сердце радостно запрыгало в груди. Сейчас – и всякий раз, когда Ли глядела на него вот так – меньше всего он думал о Кристине. В такие минуты она занимала в его душе положенное место – место обыкновенного транспортного средства.

Меня это полностью устраивало.

18. На трибунах

Друзья все на «поршах»,

А мне никак не встать с колен.

В октябре я то и дело видел Ли и Арни вместе: сначала они просто болтали возле его или ее шкафчика, потом стали держаться за руки, а вскоре уже выходили из школы, обняв друг друга за плечи или за талию. Это случилось. На школьном жаргоне они теперь «гуляли». А по мне, так они по-настоящему, искренне влюбились друг в друга.

С того дня, как мы победили «Горцев», Кристину я больше не видел. Очевидно, она снова поселилась в гараже Дарнелла и там ждала техосмотра – не удивлюсь, если это было частью уговора: Дарнелл дает Арни наклейку и номер, а тот продолжает держать машину в его гараже. Итак, Кристину я не видел, зато голубков встречал на каждом углу. А сколько о них ходило сплетен! Девчонки пытались понять, что она в нем увидела, «в таком уродце, господи ты боже мой», парни, будучи проще и практичнее, хотели знать только одно: залез мой друг ей под юбку или нет. Все это меня не интересовало, но время от времени даже я принимался гадать, как Майкл и Регина отнеслись к первой любви сына.