– В умной книге давно прочитал. Умею читать, в отличие от некоторых.

– Ага. На форзаце подглядел, наверное, в школе.

– Хотя бы и так. Презираю неграмотных, которые кичатся своей глупостью и необразованностью!

– Еще и «кичатся»!

Они препирались с широкими улыбками на лицах, и Галка не вмешивалась. Не только ведь энергия нужна, но и хорошая эмоциональная разрядка. Люди либо ругаются, либо смеются – вот и вся разрядка.

Закончили они каким-то очередным мелким спором, и Добрыня присел перед стариком на корточки. Немного подальше на всякий случай. Жаркое солнце высушило землю, а лицо старика заблестело от выступившего пота и придало коже странный желтовато-красный оттенок. Болотный такой.

– Так что там с ритуалом? Знаете?

– Пожалуйста, не разбивайте пластинку. И верните меня потом обратно на место, хорошо?

– По рукам.

– Вообще-то это я должна решать, как старшая, – внезапно вмешалась Юлия. До этого она слушала молча и безучастно, как будто погрузилась в свои мысли. – По рукам, конечно, хорошо, но как этот ритуал вернёт обратно моего ребёнка? Где он?

– На острове, – просто сказал старик. – И если вы не завершите ритуал первыми, то его завершит крикса. Свой. Заберёт у вас покрывало и высосет все ваши жизни.

– Ты нас не пугай. Мы с прошлой ночи пуганые.

– Как можно. Просто констатирую факты, милая.

Старик замолчал, жуя губами. Ждал общего решения.

– Мы должны её остановить, – сказала Галка. – Иначе мы и ребёнка не спасём. Это логично.

– Расскажи, что нам нужно сделать, – сдалась Юлия.

– Это я запросто. Всю жизнь прошлую забыл, начиная с войны, а ритуал помню так, будто вчера я впервые о нём прочитал, – старик оживился. – Значит, так, для начала найдите большие лопаты. Они на заднем дворе у Клима…

Глава четырнадцатая

B желудке заурчало.

Подменный сон или не подменный, но организм исправно требовал еды, хотя голода Галка не чувствовала. Едва они вернулись обратно в столовую, нос снова уловил все самые лакомые и приятные запахи, которые ещё не успели выветриться: варёные сосиски, яичница, салатики разные, майонез, жареная курица, пюре. Добрыня даже ненадолго остановился и шумно принюхался. Удивительно, как при постоянном желании что-нибудь съесть он оставался таким тощим и тонким. Генетика, что ли, такая.

– Надо поискать в холодильнике что-нибудь съедобное, – сказал Добрыня.

– Не сейчас, – коротко ответил Марк.

Он был немного серьёзнее брата.

В общем, миновали столовую, прошли мимо музея и подошли прямиком к деревянной лестнице, ведущей на второй этаж. Ступеньки поскрипывали, от перил пахло древесиной и лаком, кое-где между досок болталась паутина.

Юлия осталась на улице, чтобы сторожить старика. Ей не хотелось соваться на второй этаж, потому что взрослые вообще более пугливые, чем дети. Это действительно парадокс, потому что именно взрослым всегда нужно первыми идти туда, где есть опасность, но они, в силу своей взрослости, прекрасно оценивают шансы и прикидывают правильные варианты в голове. Именно из-за этого они боятся, но делают вид, что совсем не боятся. У детей таких мозгов и умных мыслей нет, они ничего не прикидывают в голове и не оценивают риски, поэтому суют нос всюду и учатся только на своих ошибках. Но им часто не разрешают так поступать.

Парадокс.

Юлия осталась, а у Галки были Марк и Добрыня. Охотники на дичь. Оба они вооружились досками, которые нашли на заднем дворе хозяйского дома. У Добрыни доска была даже с большими гвоздями, и он держал её, как в настоящем кино, гнутыми ржавыми кончиками вперёд, чтобы в случае необходимости и опасности убить любого великана или жуткую ведьму.

На втором этаже был небольшой квадратный холл и четыре двери. Там располагались комнаты, ванная и кладовая. Галка сразу задрала голову повыше и увидела небольшой квадрат с ручкой – это и была дверь на чердак. О ней им только что рассказал старик. И как попасть туда, рассказал тоже. Слева от перил висела фотография в рамке: Клим Палыч стоит в воде по колено, одетый в рыболовный комбинезон, сапоги высокие и чуть ли не до пупка. Радостный. Держит в руках огромную щуку, длиной с его локоть. Но не суть. Возле фотографии был расположен выключатель. Галка щёлкнула им и надавила на пластик немного сильнее. Сработала автоматика, удобная все же это штука – дверь над головой пришла в лёгкое движение и с тихим металлическим гулом опустилась вниз, изрыгая из себя раскладывающуюся лестницу. Равномерно жужжал встроенный механизм. Наверное, для частных домов это было не в новинку, но Галка наблюдала за этим с удивлением. В городе такого не увидишь.