Я уставился на нее, когда она продолжала одаривать меня той удивительно самодовольной улыбкой, которая появлялась у нее, когда она знала, что вышла на первое место. Она казалась даже счастливее, чем обычно, после моей неудачной попытки победить ее в ее собственной игре.

“Конечно, если ты проиграешь соревнование ...” Она замолчала. "Я достанусь какому-нибудь другому парню" - это была часть, которую она не сказала. Изучая меня, ее глаза сияли восторгом. Я увидел, к чему она клонит, и одобрил. Соревнование с риском и вознаграждением. Я собирался драться ради нее с шестью другими парнями. Она знала, что я проиграю. Черт. Я знал, что проиграю. Эти ребята, вероятно, играли в эти игры годами и имели в них опыт. Я был абсолютным новичком, и без какой-то чудодейственной удачи новичка я ни за что не смог бы поставить что-либо выше последнего.

Но это то, чего она хотела. Эмма хотела, чтобы я потерпел неудачу. Я бы потерпел неудачу, чтобы она могла рассказать, как ее ‘заставили’ быть с другим мужчиной. Может быть, она вытащила бы невинную Эмму и водопроводные работы.

Черт. Я уже был в ужасе.

Или, может быть, это было волнение.

Ухмыляясь, я посмотрела на Райан. “Ты слышал ее. Звучит так, будто я собираюсь проводить свои пятницы, тусуясь с вами, ребята”.

Он рассмеялся. “Отлично! Просто даю тебе понять, что никто не собирается быть с тобой снисходительным. Никакой пощады”.

Оглядываясь на Эмму, я понимаю, что улыбка на ее лице того стоила.

Глава 45 Друг друга

“Айзек!” Обернувшись на новый голос, я был удивлен, увидев, что рядом со мной подошла Сара.

“Сара. Э-э, привет”, - неловко сказала я. Что здесь делала подруга Эммы? Откуда она узнала, где мой шкафчик?

“Я знаю, что мы на самом деле вообще не разговаривали. Я просто хочу сказать спасибо”.

“Конечно”. Я колебался. “За что ты меня благодаришь?”

Она хихикнула. Это было мило. То, как она сморщила носик, было мило. “Для Эммы. Она была моей лучшей подругой с шестого класса. Когда она сказала мне, что вы двое официально… Кажется, я выплакивал глаза целый час. После всех тех ночей, проведенных за тем, чтобы слушать, как она мне все уши прожужжала о тебе, приятно видеть ее такой ... счастливой ”.

Я почесал щеку, чувствуя, как они горят. “Она ... тоже делает меня счастливым”.

“Я тоже хотел зайти и дать тебе свой номер телефона. Я знаю, какой может быть Эмма, так что, если тебе с чем-нибудь понадобится помощь, с чем угодно, я здесь. Для вас обоих ”.

В один прекрасный день у меня уже было два новых телефонных номера от людей, которым, казалось, было искренне небезразлично. Майк всегда был номером один, но, черт возьми, если я не чувствовал себя желанным гостем. Чуть не довел меня до слез.

Ладно, может быть, немного слезливо.

“Спасибо, Сара. Действительно”.

“Я с нетерпением жду возможности узнать вас поближе”.

Она энергично обняла меня и чмокнула в щеку, прежде чем уйти, широко улыбнувшись и помахав рукой.

Я стоял у своего шкафчика, застряв в бушующем вихре, оставленном ее отступлением.

Повернувшись к своим книгам, я схватила блокнот и засунула его в рюкзак. Черт возьми. Общение было утомительным.

Глава 46 Повторное подключение

Дни промелькнули как в тумане. Каким бы захватывающим ни был потенциал для новой дружбы и изучения новых отношений с Эммой, что-то давило на меня. Майк. Мы не разговаривали с субботы. Я решил, что дам ему несколько дней и использую это время и пространство, чтобы собраться с мыслями. Когда наступил четверг, я понял, что пришло время перейти этот мост, даже если для этого мне придется построить новый.

“Майк”.

Он подпрыгнул, поворачиваясь ко мне лицом. “О. Привет, Айзек”.

“Китайский?” Спросила я, помахивая его ахиллесовой пятой в качестве стимула. Когда он не взялся за это сразу, я подсластила горшочек. “Я угощаю”.

“Договорились”, - сказал он с усмешкой. Усмешка, которая показала, что меня провели. Ублюдок ждал этого.

Двадцать минут спустя мы уплетали вкуснейшую китайскую еду и разговаривали, как ни в чем не бывало. Казалось, Майк выбрал путь "игнорируй, что когда-либо случалось", что было прекрасно. Если бы ему от этого было удобнее, я бы с удовольствием подыграл.

“Она что-нибудь говорила?” Внезапно спросил он после краткого затишья в разговоре. “А - обо мне. Ты знаешь. После того, как я ушел”.

Я уже собирался сказать "нет", когда поймал себя на этом. Это явно грызло его, и я мог понять. Его первый раз был с привлекательной сверхопытной женщиной, и он не мог не задаться вопросом, как у него все сложилось. Майк больше, чем другие, всегда был строг к себе.

“Немного”. Он кивнул, по-видимому, смирившись. “Она упомянула, как сильно ей это понравилось”. Казалось, он был шокирован, услышав это. Конечно, я не собирался рассказывать ему, почему она рассказала мне, как ей это понравилось. Она разыгрывала это для нашего ‘дела’, но я думаю, что ей это понравилось. Она была готова заняться этим с Оуэном — тьфу от этой мысли у меня до сих пор мурашки по коже, — так что заниматься этим с кем-то вроде Майка, хорошего парня, должно быть, было лучше.