Толпа вокруг колыхалась, вдыхала и выдыхала: вверх и вниз, вверх и вниз. Арена заполнилась, челноки больше не прибывали; девушки в легких платьях сновали все быстрее и быстрее, торопясь обнести всех напитками в преддверии появления Синей звезды. Откуда-то сбоку неслась негромкая хрустальная музыка, и казалось, что это перезвон самой Бездны. Во главе арены, у самой Оси, на помост взошли члены Квартума. Мягкие лиловые фонари слегка подсвечивали их фигуры. В человеке, одетом в широкую черную мантию, Мора узнала Его Святейшество – он обвел толпу взглядом и сел в центральное кресло. По левую руку опустился Маккус – он осматривал арену внимательно и настороженно, как ищейка. Справа появилась и, подхватив шлейф роскошного – даже Мора невольно выдохнула – бархатного платья, грациозно присела на свое место госпожа Тааре. Татуированного старика, сенатора от Третьего кольца, видно не было.

– Ладно, – улыбнулась наконец Хенна. – Ты права. Все будет хорошо. Давайте просто праздновать. Хочу встать поближе к Квартуму. Пойдемте?

Свита потянулась за Хенной, но Тай придержал Мору за локоть:

– Квартум и так отовсюду виден. Не пойдем в толпу.

– И не собиралась, – хмыкнула Мора.

Она вдруг заметила в стороне Парра со спутницей. Ее лица не было видно: крепко прижав за талию, Парр целовал ее – властно, почти агрессивно, будто не дарил ласку, а вымещал злобу. Мора отвернулась и поежилась.

– Тебя что, правда Парр ударил? – спросила она у Тая.

Тот пожал плечами:

– Не помню.

– Если это был Парр, то я вообще не понимаю, зачем ты в это полез.

Мора перехватила его взгляд, брошенный мимолетом в другую сторону, туда, где на возвышении устроился Квартум.

– Ну, если тебе нужна правда…

Тай забрал у нее пустой стакан и вместе со своим поставил на поднос проходящей мимо официантки.

– Конечно, нужна!

– Давай я тогда тебе объясню.

Он оглянулся, помедлил секунду, а потом вдруг притянул Мору к себе за локоть, перехватил за талию и прижал к себе. Мора посмотрела ему в глаза – близко-близко, – а сердце резко и тяжело заколотилось. Что это еще значит?..

– Ты что делаешь?..

– Объясняю.

Толпа вокруг зашумела, а Бездна над их головами вспыхнула синим. Звезда появилась, но Мора ее не увидела, потому что Тай наклонился и прижался губами к ее губам. Мора застыла, не смея пошевелиться. Ей вдруг показалось, что все это происходит не с ней.

Кто этот парень? Да она его не знает! Когда он отстранился, на губах Моры пульсировало его прикосновение.

– Теперь ясно, чего я с тобой сюда потащился?

Мора кивнула, а потом растерянно замотала головой. От поцелуя ее мысли смешались. Она не могла нравиться Таю. Он не смотрел ей в лицо, он отводил глаза. А зачем целовать того, на кого даже глядеть не хочется?..

Звезда летела в своем синем коконе, то вспыхивая, то угасая, и оставляла за собой дорожку голубых искр. Небо перечеркивал тающий след, и всю арену заливал яркий, почти дневной свет.

Мора стояла рядом с Таем, а тот, заложив, по своему обычаю, руки в карманы, смотрел вверх. Мора пыталась рассмотреть его лицо, но выражение было непроницаемым.

Что это за игры?.. Она не могла ему нравиться. Нет. Но… Он ее поцеловал. Гулко стучало сердце, шумело в ушах. Мора сжала руки вместе, чтобы унять дрожь. Тай заступился за нее перед Парром и из-за этого, вероятно, заработал синяк. А потом, даже несмотря на все это, отвел Мору на фестиваль, хотя сборища ему не нравились. Неужели все это правда и она наконец нашла «своего» человека?..

Вокруг, насколько хватало глаз, простиралась молчаливая толпа. Даже небесная музыка, которая лилась откуда-то сбоку, стихла, и теперь самый незначительный звук казался оглушительным: то звякнут друг о друга браслеты, то прошуршит от случайного движения платье, то кто-то ахнет, когда из-под звезды посыпется новый водопад синих искр…

Что в Бездне что-то не так, заметили не сразу. Сначала просто переглядывались и указывали то тут, то там на небо. Потом заволновались, задвигались, а на дальнем конце арены кто-то вскрикнул.

Мора обернулась на крик и вскинула глаза. По небу бежали трещины. Мелкие, светло-синие, они расходились над головой, словно странные непотухающие молнии; казалось, что кто-то рассыпал целую пригоршню камней на стеклянный купол Бездны – еще немного, и небо, распавшись на кусочки, рухнет на остров.

Толпа вдруг всколыхнулась одной слаженной, гладкой волной, и людей понесло с арены. Роскошные платья и костюмы в мгновение были позабыты, а бокалы брошены; под ногами захрустели осколки. Мору подхватило вместе с Таем и потащило к выходу.

Она плохо помнила, что происходило потом. Только поняла, что нужно любой ценой удержаться на ногах: если она споткнется, ее просто затопчут не моргнув глазом. Затем Мору отбросило в сторону, грозя размазать по ограждению, но чья-то рука крепко схватила ее за локоть и увлекла за собой.

Глава 13. Светопреставление